¿Por qué los científicos están transportando hielo de una montaña de Bolivia a la Antártida?

Como el cambio climático pone en peligro los glaciares, los científicos están luchando para construir una biblioteca de archivos de hielo. El hielo almacena datos sobre el clima del pasado, pero si se derrite, información valiosa podría perderse. Un proyecto llamado memoria de protección de hielo (Protecting Ice Memory en inglés) tiene como objetivo extraer el hielo de la montaña de Illimani en Bolivia y preservarlo en la Antártida.

Fuente: Wikimedia commons

El hielo del glaciar Illimani puede ayudar a los científicos a reconstruir 18.000 años de registros. El aumento de las temperaturas, especialmente en la estela del último El Niño – ponen en peligro los datos, por lo que en mayo, un  equipo planea escalar la montaña para obtener tres núcleos,  dos de los cuales se enviarán a una cueva en la estación Concordia en la Antártida, donde las temperaturas anuales son actualmente alrededor de menos 65,2 grados Fahrenheit. Aunque las temperaturas se calienten unos grados, las muestras deben estar seguras en este congelador natural.

No será fácil. El glaciar de Illimani está casi a cuatro millas sobre el nivel del mar. La cumbre no es accesible por helicóptero, por lo que los científicos deben subir a pie. El equipo acampará parcialmente por Illimani durante unas semanas para aclimatarse. Entonces los porteadores locales llevarán sus 4.500 libras de equipo a la Cumbre, y  tomará algunas semanas para instalar ese equipo. Tardará de dos a cuatro días para extraer cada uno de los 3 núcleos de hielo. Entonces tendrán que caminar por la montaña para enviar las muestras  dos a Antártida y una a Francia para estudiarlas.

Patrick Ginot, un líder de Protecting Ice Memory, le dijo a Fast Co.Exist, "Estamos muy cerca de perder el sitio. Realmente es una emergencia extraer los núcleos de hielo antes de que ocurra otro evento cálido... La logística es complicada de llevarla a la Antártida del sur, pero una vez allí, está segura."

Protecting Ice Memory ya ha reunido hielo del glaciar del Col du Dôme en el Monte Blanc de los Alpes. Los investigadores colaborarán con un equipo internacional para obtener muestras de hielo desde otros lugares del mundo y desarrollar una biblioteca de archivos de hielo que posea decenas de muestras para futuros investigadores.