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lunes, 17 de abril de 2017

¡IMPRESIONANTE! La NASA lanza satélite para ver la tierra respirar desde el espacio.

 Un proyecto al que todos deberíamos prestarle atención.
 
Los satélites geoestacionarios como Geo-Carb y los satélites meteorológicos GOES (mostrados aquí) están posicionados sobre el ecuador a una altitud de unos 36.000 km (22.300 millas) sobre la superficie de la Tierra y orbitan a la misma velocidad que la rotación de la Tierra, haciéndolos parecer que no se mueven. OCO-2, como  satélite de Tierra Baja que se muestra aquí, muestra un área mucho más estrecha. UCAR
 
En un esfuerzo por entender cómo el cambio climático está alterando el ciclo del carbono, un proyecto entre la Universidad de Oklahoma y la NASA está dirigido al espacio. Orbitando alrededor de 22.000 millas sobre la superficie de la tierra, esta serie de instrumentos dará seguimiento al carbono que fluye a través de la tierra entregando datos en tiempo real y ayudará a los científicos a cuantificar cuánto los seres humanos están afectando el planeta.

El ciclo del carbono es un sistema discreto, pero vital, en todos los ecosistemas, incluyendo hábitats marinos, bosques e incluso desiertos. Todas las plantas necesitan carbono para realizar fotosíntesis y cuando mueren, ese carbono es lanzado nuevamente dentro de la atmósfera, o profundamente enterrado bajo tierra para crear  combustibles fósiles durante miles de años. Como estamos viendo hoy en día, el ciclo del carbono juega un papel enorme en la fluctuación de la temperatura y los patrones climáticos, y por desgracia, mientras más carbono atrapamos en la atmósfera, más impredecible se convierten estas fluctuaciones.

La Universidad de Oklahoma está llamando a la misión Earth Venture Mission, y la carga útil (la parte que se unirá a uno de los satélites de la tierra) se denomina  Observatorio Geoestacionario de carbono, o GeoCarb. Aunque puede parecer una medida extrema a tomar, los científicos creen que es necesario. El aumento de carbono en la atmósfera ha superado el punto de no retorno, o umbral de carbono — en 2016 y ha seguido aumentando constantemente por encima de 400 partes por millón. Se trata de calentamiento rápido en comparación con lo 280 ppm que persistieron durante miles de años antes de la revolución industrial. Los científicos dicen que hemos llegado a un estado desconocido, y lanzando el GeoCarb es nuestra mejor apuesta en ser capaz de predecir hacia dónde vamos desde aquí.

El GeoCarb girará junto con la tierra en 85 grados de longitud oeste donde podrá registrar la actividad humana en las naciones desarrolladas de las áreas urbanizadas a tierras agrícolas. Tomará las medidas de dióxido de carbono, metano y monóxido de carbono una vez o incluso dos veces al día. También medirá la fluorescencia inducida solar, que es la luz que las plantas no pueden absorber y por lo tanto es repelida de la tierra. Esta medida va ligada a la tasa de fotosíntesis y ayudará a un mapa donde existen sumideros de carbono. El mapa también ayudará a los científicos entender donde hay una liberación natural en carbono, como cuando una planta muere y se descompone, versus cuando se libera carbono inducido por el hombre. Va a ser la primera vez que los científicos del tiempo sean capaces de observar el hemisferio occidental respirar dentro y fuera de cada día.

"Saber qué fracción de estos cambios es causado por actividades humanas es importante para la comprensión de nuestro impacto en el planeta, y observarlo y medirlo es esencial para cualquier conversación acerca de las estrategias para reducir las emisiones de CO2," dijo a The Conversation Berrien Moore, director del Centro Nacional de clima en la Universidad de Oklahoma.

"Estas observaciones, junto con mediciones directas de la actividad fotosintética de las observaciones de SIF, aumentará nuestra comprensión del ciclo del carbono a un nuevo nivel".

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