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martes, 13 de junio de 2017

¿Cuál es la cosa viviente más antigua de la tierra?

¿Cuál es la cosa viviente más antigua del mundo? No es una pregunta fácil de responder. Algunos animales y plantas pueden sobrevivir por cientos o miles de años, y debido a que nadie estaba alrededor cuando nacieron, a menudo puede ser difícil obtener una edad exacta, de acuerdo con la BBC.



El animal más viejo conocido, es una almeja descubierta en Islandia en 2006. Las almejas son fáciles de envejecer porque los científicos pueden contar el número de anillos en sus conchas. Desafortunadamente, esto a menudo puede matar a la almeja, que es lo que trágicamente cayó en el animal más viejo del mundo hace 11 años.

La almeja de Islandia, apodada Ming después de la dinastía China durante la cual fue llevado, fue medida para tener 507 años. Desafortunadamente, no hay manera de decir lo viejo que la almeja podría haberse convertido si no hubiera muerto. Podría haber muchas más almejas en las profundidades del océano que son aún mayores.

Algunos de los candidatos más convincentes, así como algunos de los más fáciles de envejecer, son los árboles. Muchos árboles crean anillos anuales  que pueden ser contados para encontrar una edad exacta. Al tomar pequeños núcleos de los árboles, los científicos pueden medir con precisión su edad sin matarlos. Usando este método, los científicos han encontrado muchos árboles que tienen miles de años de edad.

Algunos de los árboles más antiguos medidos son un ciprés en Chile que tiene más de 3.600 años de antigüedad, un puñado de Secuoyas Gigantes en California que tienen alrededor de 3.200 años de antigüedad, y un par de pinos Bristlecone en las montañas blancas que se encuentran entre los 4.800 y los 5.000 años de edad.

Esos son los árboles más antiguos, pero hay un árbol en Utah que podría ser aún mayor. El árbol, apodado Pando, es un álamo temblón que se ha clonado tantas veces que ha creado un bosque entero. Es teorizado que hace muchos millares de años, el árbol original puso las raíces, de donde crecieron los troncos  nuevos, poniendo hacia fuera más raíces, que crecieron más troncos, y así sucesivamente. Ahora tiene un estimado de 50.000 troncos, todos técnicamente del mismo árbol.

Es difícil decir qué edad tiene Pando porque cada tronco de árbol tiene su propia edad separada, y el tronco original es casi seguro que está muerto. La mayoría de las estimaciones colocan la edad del árbol en alrededor de 80.000 años, aunque algunas estimaciones van tan altas como un millón de años.

Pero incluso esto puede no ser la cosa viviente más antigua. También está esta colonia de hierba de Neptuno situada frente a la costa de Ibiza, estimada alrededor de 100.000 años de antigüedad.

No importa la edad de la vida de lo más antiguo, lo más probable es que no lo hemos encontrado todavía y tal vez nunca lo sabremos con certeza.

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