Ocurrió una enorme fusión de hielo del tamaño de Texas en la Antártida.

Un reciente evento de fusión de nieve en la Antártida occidental podría proporcionar a los científicos más información para entender cómo el cambio climático va a alterar nuestro mundo. 

Crédito: The Ohio State University

Un equipo de 14 científicos de instituciones americanas y australianas documentaron una fusión generalizada que ocurrió en el 2016, precipitada en gran medida por vientos cálidos de El Niño. Un verano inusualmente caluroso tampoco ayudó. Tenemos pruebas de que las aguas cálidas están fusionando estantes de hielo en la Antártida, pero este evento fue uno de los primeros casos en los que los investigadores pudieron documentar cómo el aire caliente podría inducir a la fusión desde los cielos.

Un área de la Antártida occidental más del doble del tamaño de California fue parcialmente derretida en enero de 2016. La superficie del estante de hielo de Ross tenía una hoja del aguanieve que permaneció por hasta 15 días en algunas localizaciones. Y por cosa de suerte, los investigadores acaban de desplegar instrumentos para medir el medio ambiente justo antes de que ocurriera el evento de fusión. Dan Lubin, de la Scripps Institution of Oceanografía, dijo: "estas mediciones atmosféricas ayudarán a los científicos geofísicos a desarrollar mejores modelos físicos para proyectar cómo la hoja de hielo antártico podría responder a un clima cambiante e influir en el aumento del nivel del mar".

El aire caliente de El Niño influenció el derretimiento de la masa. Tal acontecimiento del derretimiento ocurre generalmente cuando los vientos del oeste son débiles, pero los científicos dicen que este acontecimiento era único porque los vientos del oeste eran fuertes durante el acontecimiento del derretimiento. Sin esos vientos el derretimiento podría haber sido aún peor.

David Bromwich, profesor de geografía en la Universidad del Estado de Ohio, dijo en un comunicado, "... porque esperamos un El Niño más fuerte, más frecuente en el futuro con un clima de calentamiento, podemos esperar más grandes eventos de fusión de la superficie en la Antártida occidental." Si el derretimiento ocurre más a menudo, la hoja de hielo se deterioraría más rápidamente, dijo.

La revista Nature Communications publicó la investigación en línea esta semana.