Científicos convierten CO2 en etanol con el poder del sol.

Nuestro ambiente tiene demasiado dióxido de carbono, y tenemos que encontrar una manera de deshacernos de algunos de ellos. 

Ese es un desafío de dos partes, porque significa que debemos averiguar cómo no sólo sacar el dióxido de carbono del aire, sino también una manera de almacenarlo después.

La última solución posible viene de un grupo de científicos del Lawrence Berkeley National Laboratory, que han encontrado una manera de convertir el CO2 atmosférico en etanol usando nada más que el poder del sol. El etanol puede entonces ser almacenado con seguridad para mantenerlo fuera de la atmósfera o utilizado como una alternativa a los combustibles fósiles.

"A medida que los crecientes niveles atmosféricos de CO2 cambian el clima de la tierra, la necesidad de desarrollar fuentes sostenibles de poder se ha vuelto cada vez más urgente", dijo el autor del estudio Joel, "nuestro trabajo aquí demuestra que tenemos un camino plausible para hacer los combustibles directamente de la luz del sol".

Los investigadores forman parte del Berkeley Lab's Joint Center for Artificial Photosynthesis que busca recrear el proceso por el cual las plantas convierten la luz solar, el agua y el CO2 en energía. 

Investigaciones anteriores han encontrado maneras de hacer esto, pero estos métodos típicamente requieren mucha electricidad. Los investigadores de Berkeley estaban tratando de lograr esto con la menor electricidad posible para hacer el proceso tan eficiente energéticamente como podían.

Para la fotosíntesis artificial, el uso de la electricidad es medido por la iluminación del sol. 

1-la iluminación del sol es la electricidad generada cuando el sol está directamente encima de un día sin nubes, mientras que la iluminación de 0,1-Sun sería la energía producida en la puesta del sol. 

La mayoría de las máquinas de fotosíntesis artificiales actuales sólo funcionan alrededor de 1-iluminación solar, que está bien en el laboratorio, pero poco práctico para el mundo real, donde la superficie de la tierra no está siempre expuesta a la luz solar total.

Para mantener la reacción de fotosíntesis artificial que va a bajas energías, el equipo de Berkeley se dirigió a una variedad de nuevos materiales. 

Desarrollaron un ánodo de nanotubo del óxido del iridio para convertir el agua en oxígeno, y un cátodo del nanocoral de cobre-plata para convertir el CO2 en etanol. Estos materiales hicieron la fotosíntesis artificial posible incluso en la iluminación de 0,35-Sun.

"Reducir el CO2 a un producto final de hidrocarburos como el etanol o el etileno puede tomar hasta 5 voltios, de principio a fin", dijo el autor del estudio Gurudayal. "Nuestro sistema lo redujo a la mitad."

"Este es un gran paso adelante en el diseño de dispositivos para la reducción eficiente del CO2", dijo la químico de Berkeley Lab Frances Houle, que no era parte de este estudio. "Proporciona un marco claro para el futuro avance de los dispositivos de reducción de CO2 con energía solar totalmente integrados".