Nuevo súper concreto hace los edificios tan fuertes como para soportar terremotos magnitud 9.

Los desastres naturales recientes como los huracanes en el Caribe y los terremotos en México han puesto al descubierto la necesidad de edificios más resilientes. 

Afortunadamente, los investigadores de la Universidad de British Columbia (UBC) han desarrollado un hormigón fumigable y respetuoso con el medio ambiente que hace que el exterior de los edificios sea tan fuerte como el acero y pueda soportar desastres imprevistos. 

El material se llama compuesto de cemento dúctil respetuoso del medio ambiente, o EDCC (Eco-friendly Ductile Cementitious Composite) y es predominantemente compuesto de un subproducto industrial llamado cenizas volantes.

Dijo el profesor de la UBC Nemy Banthia, "la industria del cemento produce cerca de siete por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero." Substituyendo el casi 70 por ciento del cemento con la ceniza volante, podemos reducir la cantidad de cemento usado. "se trata de un requisito urgente, ya que una tonelada de producción de cemento libera casi una tonelada de dióxido de carbono en la atmósfera".

El producto final es muy similar al acero. Es durable, maleable y mucho más dúctil que el concreto ordinario. 

Para probar la invención, los investigadores rociaron EDCC sobre muros de bloques de hormigón de aproximadamente 10 mm (1/2 pulgada) de espesor. Luego simularon un terremoto de magnitud 9 — la misma fuerza del terremoto que sacudió a Tohoku, Japón, en 2011. "los resultados de estas pruebas han sido sorprendentes", dijo el doctor en ingeniería de la UBC, Salman Soleimani-Dashtaki. "Podemos sacudir la pared extensivamente sin que fracase".

El vídeo anterior muestra que la pared no reforzada se derrumbó en aproximadamente 65 por ciento de intensidad. En cambio, la pared reforzada soportó la intensidad completa que temblaba y que doblaba. 

"Una capa de 10 milímetros de espesor de EDCC ... es suficiente para reforzar la mayoría de las paredes interiores contra los choques sísmicos", dijo Soleimani-Dashtaki.

El EDCC ya está en el mercado – en British Columbia, Canadá, el producto ha sido designado como "una opción de modificación oficial". El producto está creciendo en popularidad, ya que es más rentable que las reformas estructurales importantes o los refuerzos de acero a menudo requeridos para la protección de terremotos.

Los planes ya están en movimiento para reforzar las paredes de una escuela elemental en Vancouver, B.C., y para mejorar una escuela en el área sísmicamente activa del norte de la India. 

Con esta tecnología, los costes de los edificios que retroajustan se cortan por la mitad. Banthia dijo, "Esto se puede escalar muy fácilmente a otros proyectos." "Cuesta aproximadamente la mitad de lo que costarían otras estrategias de adaptación".