Geólogos descubren en la Antártida fósiles de 13 especies de árboles antiguos.

Puede ser difícil de creer, pero los bosques una vez se extendieron a través de la Antártida. 

Geólogos de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee (UWM) recientemente subieron las laderas del promontorio de McIntyre en las montañas Transantárticas para descubrir fragmentos fósiles de 13 árboles que verdeizaban la Antártida hace más de 260 millones años – antes de los primeros dinosaurios vagar por el planeta.

Los geólogos Erik Gulbranson y John Isbell se aventuraron a la Antártida por la evidencia de los árboles que alguna vez florecieron allí. 

Los fósiles que descubrieron tienen más de 260 millones años de antigüedad, lo que significa que los bosques prosperaron alrededor del cierre del período Pérmico, que terminó en la mayor extinción masiva de la tierra. 

El planeta cambió de casa de hielo a condiciones de invernadero, según UWM, y más del 90 por ciento de las especies se desvanecieron – incluyendo los árboles antárticos.

Gulbranson piensa que los árboles del bosque Antártico eran una especie abundante, y está trabajando para averiguar por qué se extinguieron. Dijo en un comunicado, "este bosque es una visión de la vida antes de la extinción, que puede ayudarnos a entender lo que causó el evento."

En los últimos días del Pérmico, la Antártida era parte de Gondwana, y era más cálida y húmeda que hoy. Gulbranson dijo que los bosques antárticos habrían sido diferentes de lo que pensamos cuando oímos la palabra bosque hoy. 

Los bosques de la era de Pérmico contenían un "ensamblaje potencialmente bajo de diversidad de diferentes tipos de plantas con funciones específicas que afectaron la forma en que todo el bosque respondía al cambio ambiental", según UWM. 

La Universidad describió a los bosques como robustos – pero incluso no fueron rivales para las altas concentraciones de dióxido de carbono durante la extinción masiva.

Gulbranson está volviendo a la Antártida, y tiene como objetivo discernir cómo los bosques reaccionaron a las cantidades crecientes de dióxido de carbono, diciendo, "el registro geológico nos muestra el principio, el medio, y el fin de los acontecimientos del cambio climático." 

Con más estudio, podemos entender mejor cómo los gases de efecto invernadero y el cambio climático afectan la vida en la tierra.