Ingenieros del MIT acaba de crear plantas vivas brillantes.

Plantas que brillan intensamente pueden sonar como materia de ciencia ficción-pero un equipo de investigadores del MIT acaba de crecer una cosecha de berros que emite emiten luz tenue durante casi cuatro horas. 

El investigador posdoctoral Seon-Yeong Kwak dirigió un equipo de ingenieros y científicos para inculcar las plantas con la misma enzima que hace brillar a las luciérnagas. 

El profesor de ingeniería química del MIT Michael Strano dijo, "la visión es hacer una planta que funciona como una lámpara de escritorio, una lámpara que no se tiene que enchufar." 

"La luz se alimenta en última instancia por el metabolismo energético de la propia planta".

Las plantas lámparas o incluso las luces de la calle del árbol podrían iluminar nuestro mundo en el futuro gracias a la investigación reciente sobre las plantas que brillaban intensamente. 

Las plantas están iluminadas por luciferase – la misma enzima que ayuda a las luciérnagas a brillar.

La luciferase actúa sobre la molécula lucifern para dar luz. El equipo puso estos tres componentes en portadores de nanopartículas para llegar a la parte correcta de una planta. 

Los científicos mostraron que también pueden apagar la luz añadiendo nanopartículas con un inhibidor de la luciferase, por lo que creen que eventualmente podrían crear plantas que dejen de emitir luz en respuesta a condiciones como la luz del sol.

Experimentos anteriores para crear plantas emisoras de luz intentaron genéticamente diseñar plantas para expresar el gen de luciferase, según el MIT. 

Pero es un proceso que requiere mucho trabajo para una luz muy tenue – y a menudo se limita a un solo tipo de planta.

El nuevo proceso del MIT puede trabajar en cualquier tipo de planta; hasta ahora los científicos lo han demostrado con berros, col rizada, rúcula y espinacas. 

Esperan poder rociar o pintar las nanopartículas en hojas con iteraciones futuras, para que los árboles o las plantas grandes puedan servir como fuentes de luz.

La revista Nano Letters publicó la investigación en línea en noviembre. Los científicos de la Universidad de California, Riverside y la Universidad de California, Berkeley contribuyeron al trabajo.