Nueva 'batería termal' absorbe la energía térmica como una esponja.

Un equipo de científicos de la Universidad de Massachusetts Amherst han creado un nuevo material no convencional que es altamente eficaz en el almacenamiento y liberación de energía térmica, y podría ser utilizado como una batería. 

Llamado AzoPMA, el nuevo polímero parecido al plástico es capaz de sostener 100 veces tanta energía termal como el agua. Si se desarrolla más, una batería térmica que almacena y libera calor podría revolucionar la energía solar, tanto como las baterías tradicionales de gran alcance han transformado las industrias de teléfonos inteligentes y autos eléctricos.

La investigación sobre AzoPMA fue dirigida por el Dr. Dhandapani Venkataraman, químico de la Universidad de Massachusetts, y fue publicado recientemente en la revista Nature. 

El nombre del material le fue dado en referencia su composición polivinílica (del metacrilato). A base de Azobenzeno. AzoPMA es capaz de sostener tanta energía térmica porque cambia entre dos conformaciones, o formas, dependiendo de su calor. 

Cuando el material se calienta, las moléculas dentro toman forma de alta energía, que es eficaz en el almacenamiento de energía térmica. Cuando se enfría, regresan a su forma de baja energía, que luego libera la energía térmica según sea necesario.

El potencial de la energía de la batería térmica es aparentemente interminable. "Las baterías térmicas hoy son donde las baterías eléctricas eran hace un siglo", dijo el profesor Dr. Jeffrey Grossman, quien ha llevado a la investigación de baterías térmicas similares, a NBC News. 

"Hay aplicaciones emocionantes que estamos empezando a entender". Venkatarman considera que esta característica es especialmente útil en ubicaciones fuera de la red. 

"Imaginen cuando vayan de acampada, estarían cargando las moléculas mientras están de excursión, entonces les darían de alta para cocinar su cena", dijo. 

AzoPMA podría también ser utilizado como material no-ardiente en hornos solar-termales, que reduciría el riesgo de daño de salud de los humos en las estufas comunes en áreas rurales, como componente de las baterías grandes del hogar, o se separa hacia fuera en pequeños pedazos para derretir la nieve después de una tormenta , sin necesidad de electricidad.