Un equipo de investigadores de la Universidad de Buffalo crearon un dispositivo altamente eficiente que usa luz solar y papel de inmersión de carbono negro para limpiar el agua.
El papel es colocado en un arreglo triangular, que le permite vaporizar y absorber el agua con casi el 100 por ciento de eficacia.
Esta tecnología simple y barata podría ser llevada a regiones donde el agua potable no está disponible o áreas que han sido muy afectadas por desastres naturales.
El investigador principal Qiaoqiang Gan dijo en un comunicado: "nuestra técnica es capaz de producir agua potable a un ritmo más rápido de lo que teóricamente se calcula bajo la luz natural del sol".
Este concepto solar inmóvil, que usa la luz del sol para purificar el agua, es antiguo; Aristóteles describió una técnica similar hace más de 2.000 años. La diferencia es la capacidad del nuevo dispositivo de alcanzar eficacia ultra-alta.
Gan explicó, "por lo general, cuando la energía solar es usada para evaporar el agua, parte de la energía se desperdicia a medida que se pierde calor en el entorno circundante".
"Esto hace que el proceso sea inferior al 100 por ciento eficiente. Nuestro sistema tiene una manera de dibujar calor adentro del ambiente circundante, permitiéndonos alcanzar eficacia casi perfecta.
"La orientación inclinada del papel carbón-sumergido es importante para alcanzar esta eficacia, permitiendo que los bordes inferiores absorban el agua mientras que la capa externa absorbe calor solar que se utilizará en la evaporación.
El equipo de investigación prioriza la simplicidad y accesibilidad en su diseño.
Gan continuó diciendo, "nos enfocamos en usar materiales de muy bajo costo y aún así pudimos realizar un rendimiento récord".
A través de su recién inaugurada start-up, Sunny Clean Water, el equipo espera aumentar el acceso a su dispositivo para las áreas necesitadas.
"Al hablar con funcionarios del gobierno u organizaciones sin fines de lucro que trabajan en zonas de desastre, ellos quieren saber: '¿cuánta agua se puede generar cada día?'
Tenemos una estrategia para impulsar el desempeño diario ", dijo Haomin Song, una doctora en ingeniería eléctrica, en un comunicado.
"Con un equipo solar del tamaño de un mini refrigerador, estimamos que podemos generar de 10 a 20 litros de agua potable cada día."
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