No hace tanto tiempo, el Mar de Aral proporcionaba pescado al pueblo karakalpak de Uzbekistán. En la actualidad, se ha reducido a apenas 10 por ciento de su antiguo tamaño.
Los productos químicos tóxicos en el lecho marino han puesto en peligro la salud humana.
Pero gracias a los árboles de saxaul se podría evitar que el viento llevara arena contaminada al aire.
Orazbay Allanazarov, especialista en forestación, dijo: "Un saxaul adulto puede fijar hasta 10 toneladas de tierra alrededor de sus raíces".
La idea es cubrir todo el fondo marino seco - millones de hectáreas - con árboles.
El Mar de Aral se comenzó a marchitar en la década de 1960, cuando los soviéticos decidieron desviar el agua para los campos de algodón de dos ríos principales que desembocaban en el mar.
A medida que el volumen de agua en el mar iba bajando, la concentración de sal aumentaba y mataba a los peces.
Almas Tolvashev, un ex pescador dijo: "Había 250 barcos aquí. Yo pescaba de 600 a 700 kilos de pescado al día. Ahora no hay mar".
Y no fue la pérdida de peces es lo que ha causado problemas. Los pesticidas y herbicidas de las plantaciones de algodón terminaron en el mar.
Cuando el mar se secó, las tormentas de arena recogieron los productos químicos tóxicos expuestos en el lecho marino y los humanos empezaron a inhalarlo, con graves consecuencias.
De acuerdo a un studio, se descubrió que los incidentes de cáncer de hígado se duplicaron entre 1981 y 1991.
La población local empezó a experimentar reducción en la fertilidad, retraso en el crecimiento, aumento de cáncer y problemas cardíacos y pulmonares.
Los árboles de Saxaul, un árbol arbustivo nativo de los desiertos de Asia central, pueden sobrevivir en suelos salinos y secos, y podrían ofrecer una respuesta.
Los trabajadores han cubierto alrededor de medio millón de hectáreas del desierto con árboles, pero aún quedan más de tres millones de hectáreas.
Se piensa que podría tomar 150 años cultivar un bosque al ritmo actual, pero hay esperanza de que los árboles puedan mejorar la calidad de vida del pueblo Karakalpak.
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