¿Sabes cómo se forman los huracanes?

Los que vivimos las amargas experiencias de huracanes como George en el 1998 o el huracán María el año pasado, podemos decir que un huracán es uno de los eventos más poderosos de la naturaleza. 

Hoy queremos explicarte como nace uno grande y las condiciones climáticas que lo alimentan.

Aunque la temporada de huracanes en el Atlántico comienza oficialmente en junio, en agosto y septiembre se ven las temperaturas más cálidas del mar en el Atlántico. 

Eso quiere decir, mucho combustible para un huracán. 

¿Quiere saber más sobre cómo se forman y se fortalecen los huracanes? Aquí está la ciencia para explicarlo. 

Motor térmico: Los huracanes son dínamos masivos impulsados por la evaporación del agua y su posterior recondensación en nubes y lluvia. Cada galón de agua que se evapora y condensa lleva a la atmósfera tanta energía térmica como la que contiene 1 taza de gasolina.

Punto caliente: Los huracanes nacen sobre parches de océano donde el agua de la superficie se ha calentado a por lo menos 80 F hasta una profundidad de por lo menos 160 pies. El agua del océano se evapora en estos puntos calientes y el aire húmedo se eleva.

Corriente ascendente: El incremento de aire caliente y húmedo crea una zona de baja presión, atrayendo más aire de las áreas cercanas, que también se humedece y se eleva. La corriente ascendente contínua es alimentada por la condensación del agua evaporada en las nubes y la lluvia. La condensación devuelve la energía al aire, calentándolo y haciéndolo más flotante.

Espiral: El aire circundante fluye hacia la zona de baja presión en forma de espiral. Este aire que respira hacia adentro forma los vientos destructivos del huracán. La dirección de la espiral está determinada por el efecto Coriolis, un subproducto de la rotación de la Tierra.

Hundirse: El aire es expulsado de la parte superior de la tormenta a una altitud de unos 40.000 pies. Este aire enfriado y seco se hunde a través del ojo de la tormenta o bien fluye y se hunde en las bandas exteriores de la tormenta, formando áreas sin lluvia.

Magnitud: En su punto máximo, un huracán puede arrojar 5 millas cúbicas de lluvia al día y liberar energía térmica (liberada por la condensación de esa agua) a una velocidad de 6 x 1014 vatios, lo que equivale a 200 veces la cantidad de electricidad generada por los seres humanos en todo el mundo. Sólo alrededor del 0,25 por ciento de esta energía se convierte en energía eólica.

Efectos: Además de los vientos destructivos, los huracanes pueden acumular marejadas de más de 20 pies (que son responsables de la mayoría de las muertes). Incluso después de que los vientos se disipan en el interior, la lluvia puede causar inundaciones durante días, como pasó con el huracán Mitch, cuyas inundaciones y deslizamientos de lodo mataron unas 20.000 personas en América Central en 1998.