¡INTERESANTE Así lucía el antiguo campo magnético de la Tierra.

El nuevo trabajo de Peter Driscoll de Carnegie sugiere que el antiguo campo magnético de la Tierra fue significativamente diferente que el campo del día presente, procedente de varios polos en lugar de los dos familiarizado. Esto fue publicado en Geophysical Research Letters.

La Tierra genera un fuerte campo magnético que se extiende desde el núcleo hacia el espacio que protege el ambiente y desvía las partículas de alta energía nocivas del sol y el cosmos. Sin él, nuestro planeta sería bombardeado por la radiación cósmica, y podría no existir la vida en la superficie de la Tierra. El movimiento del hierro líquido en el núcleo externo de la Tierra conduce un fenómeno llamado el geodinamo, que crea el campo magnético de la Tierra. Este movimiento se debe a la pérdida de calor desde el núcleo y la solidificación del núcleo interno.

Pero el núcleo interno del planeta no siempre fue sólido. ¿Qué efecto tuvo la solidificación inicial del núcleo interno  sobre el campo magnético? Averiguar cuándo ocurrió y cómo respondió el campo, ha creado un problema particularmente molesto y difícil de alcanzar para los que tratan de entender la evolución geológica de nuestro planeta, un problema que Driscoll se dispuso a resolver.



Aquí está el problema: Los científicos han sido capaces de reconstruir un registro magnético del planeta a través del análisis de las rocas antiguas que aún  llevan una firma de la polaridad magnética de la época en que se formaron. Este registro sugiere que el campo ha sido activo y dipolar que tiene dos polos -a través de gran parte de la historia de nuestro planeta. El registro geológico también no muestra mucha evidencia de grandes cambios en la intensidad del campo magnético antiguo lo largo de los últimos 4 millones de años.

Una excepción es crítica en la era Neoproterozoica, hace  0,5 a 1 millones de años, cuando existen lagunas en el registro de intensidad y direcciones anómalas. ¿Podría esta excepción  explicar  un evento importante como la solidificación del núcleo interno del planeta?

Con el fin de abordar esta cuestión, Driscoll modeló la historia térmica del planeta que se remonta 4,5 millones de años. Sus modelos indican que el núcleo interno debería haber empezado a solidificarse hace alrededor de 650 millones de años. El uso de nuevas simulaciones dinamo 3-D, un modelo de la generación del campo magnético por el movimiento de los fluidos turbulentos, Driscoll presta más atención a los cambios esperados en el campo magnético durante este período.

"Lo que encontré fue una sorprendente cantidad de variabilidad," dijo Driscoll. "Estos nuevos modelos no son compatibles con la hipótesis de un campo dipolar estable en todo momento, al contrario de lo que había creído previamente."

Sus resultados mostraron que hace de alrededor de 1 millones de años, la Tierra podría haber hecho la transición de un campo de aspecto moderno, que tiene un campo "fuerte" magnético con dos polos opuestos en el norte y sur del planeta, que tiene un campo magnético "débil" que ha fluctuado ampliamente en términos de intensidad y dirección y se originó a partir de varios polos. Luego, poco después de la fecha prevista del evento central de la solidificación, las simulaciones de dinamo de Driscoll predicen que el campo magnético de la Tierra hizo la transición de nuevo a un "fuerte", uno de dos polos.

 "Estos hallazgos podrían ofrecer una explicación de las fluctuaciones extrañas de la dirección del campo magnético que se ve en el registro geológico hace alrededor de 600 a 700 millones de años," agregó Driscoll. "Y hay amplias implicaciones de tales cambios dramáticos sobre el terreno."
En general, los resultados tienen implicaciones importantes para la historia térmica y magnética de la Tierra, sobre todo cuando se trata de cómo las mediciones magnéticas se utilizan para reconstruir los movimientos continentales y los climas antiguos. El modelo y las simulaciones de Driscoll tendrán que ser comparadas con los datos futuros obtenidos a partir de rocas magnetizadas de alta calidad para evaluar la viabilidad de la nueva hipótesis.