¡SORPRENDENTE! Descubren nueva especie de lagarto en la República Dominicana.

Un equipo dirigido por la Universidad de Toronto ha informado del descubrimiento de un nuevo lagarto en el centro de la isla más visitada en el Caribe, el fortalecimiento de una teoría largamente sostenida de que las comunidades de lagartijas pueden evolucionar de manera casi idéntica en islas separadas.

Anolis landestoy, posado en rama (planteado). Fuente: Miguel Landestoy

El camaleón lagarto - una lagartija Anolis antillana Mayor apodado landestoyi por el naturalista que primero lovio y fotografió - es uno de los primeros nuevas especies de Anolis que se encuentran en la República Dominicana en las últimas décadas.

"Tan pronto como vi las fotos, pensé, 'Tengo que comprar un billete de avión,'" dice Lucas Mahler de del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva y autor principal de un artículo sobre el descubrimiento  publicado hoy en línea en el American Naturalist.

"Nuestro primer pensamiento fue que esto se ve como algo que se supone que es en Cuba, no en la Española - la isla que Haití y la República Dominicana comparten", dice Mahler. "En realidad no hemos visto ninguna especie completamente nueva aquí desde principios de 1980".

"Tengo una foto granulada del naturalista local  Miguel Landestoy, que vio un par cuando unas aves las estaban asediando en una rama", dice Mahler. "Vio que estaban volando alrededor de lo que él pensaba que era una nueva especie de lagartija muy camuflada que se aferraba a esa rama."

Pocos años después de la foto inicial, Landestoy atrapó a uno de los lagartos y envió por correo electrónico imágenes claras del hallazgo de Mahler y varios otros investigadores que había estado trabajando. "Tan pronto como abrí el correo electrónico, pensé '¿qué diablos es eso!?'", Dice Mahler.

Bien estudiado del punto de vista ecológico, Los mayores anoles antillanos son un ejemplo clásico de un fenómeno conocido como radiación adaptativa replicado, donde las especies relacionadas en evolución en las diferentes islas diversifican en conjuntos similares de especies que ocupan los mismos nichos ecológicos.

Ejemplos de esto podrían ser los habitantes de cola larga hierba, brillantes lagartos dosel verde, marrón y especies robustas que se posan bajo en troncos de árboles, cada uno viviendo en ambientes similares en más de una isla.

Aunque la mayoría de las lagartijas de las Antillas Mayores pueden tener una contrapartida a juego en otra isla, los científicos han sabido por mucho tiempo que una fracción considerable no lo hacen - aproximadamente una quinta parte de las especies de Anolis de la región son "excepciones a la regla 'hasta ahora.

Lo más notable entre estos lagartos anolis es que son únicos de Cuba del grupo Chamaeleolis.

Los científicos creían que no habían más de estos lagartos cubanos en las otras islas antillanas Mayores.

Anolis landestoy se encuentra en la República Dominicana, pero tiene un gran parecido a anoles chamaeleonides de Cuba.

Anolis landestoyi, posado en rama (planteado). Fuente: Miguel Landestoy

El nuevo descubrimiento sugiere que puede haber un menor número de excepciones a esta regla  de la evolución de las islas que  la comunidad científica ha apreciado previamente.

"Al igual que el descubrimiento de una pieza del rompecabezas que falta, Anolis landestoyi aclara nuestra visión de la radiación adaptativa replicada en anolis," dice Mahler, y señaló que el descubrimiento añade un nuevo apoyo a la idea de que la acumulación de las comunidades ecológicas en las islas puede ser sorprendentemente predecible.

Aunque nuevas para la ciencia, Anolis landestoyi ya está en riesgo. La nueva especie se limita a un hábitat único que sólo se encuentra en un área pequeña en el oeste de República Dominicana que está desapareciendo rápidamente debido a la deforestación ilegal. Mahler, que también trabaja con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), espera que el nuevo descubrimiento ayudará a llamar la atención sobre los problemas de conservación en la región.

El próximo paso de Mahler y el equipo es averiguar si Anolis landestoyi evolucionó en La Española por ser sorprendentemente similares a los lagartijos chamaeleonides de Cuba o si la similitud es debido a la ascendencia compartida. Las nuevas especies y Chamaeleolis son parientes cercanos, pero no son  familiares.

"No sabemos si se trata de convergencia o el hecho de que está muy estrechamente relacionado con Chamaeleolis, que puede haber colonizado la Española desde Cuba", dice Mahler. "Pero de cualquier manera, las cosas son más similares a través de estas dos islas de lo que pensábamos".

"Siempre he querido describir una nueva especie", dice Mahler. "Si lo hace, es el cumplimiento de un sueño que he tenido desde que era un niño pequeño."

El estudio titulado "Descubrimiento de un gigante como un camaleón del lagarto (Anolis) en La Española y su importancia para la comprensión replicado adaptativa Radiaciones", fue publicado en línea por delante de impresión en The American Naturalist. Apoyo a la investigación fue proporcionado por la National Science Foundation y el Centro David Rockefeller de la Universidad de Harvard de Estudios de América Latina.