FASCINANTE: Investigadores egipcios descubren una manera de hacer crecer los bosques en el desierto con aguas residuales.

La desertificación es un problema importante en toda África, pero hay una manera sencilla de parar la extensión de los desiertos en tierras fértiles: la plantación de bosques. El problema es que en las regiones más afectadas por el fenómeno, simplemente no hay suficiente agua limpia para nutrir adecuadamente los árboles y mantenerlos sanos. Pero un proyecto innovador en Egipto demuestra que se puede hacer reutilizando aguas residuales en lugar de aprovechar la oferta escasa agua dulce. Los árboles que crecen en el bosque están prosperando, y de hecho, los eucaliptos han encontrado la manera de producir madera  cuatro veces la tasa de plantaciones de pino en Alemania.

Situado cerca de dos horas de El Cairo, el bosque Serapium es parte de un programa iniciado por el gobierno egipcio en los años 90. La plantación de 200 hectáreas es el hogar de una gran variedad de árboles nativos y no nativos, incluyendo especies de valor comercial como el eucalipto y la caoba. Aunque el suelo en esta área normalmente sería demasiado carente de nutrientes para apoyar el nuevo crecimiento de los árboles, los investigadores han encontrado que al regar los árboles con efluentes de aguas residuales, las plantas son capaces de florecer. Las aguas residuales ofrecen tantos nutrientes que el fertilizante adicional no es ni siquiera necesario.

Las aguas residuales se utilizan para regar estos árboles en la segunda fase en el proceso de tratamiento. En la primera etapa, los filtros mecánicos se utilizan para eliminar la suciedad y la basura desde el agua. En la segunda etapa, se añaden oxígeno y microbios para descomponer el material orgánico en el agua. Esto deja un fluido rico en fosfatos y nitrógeno, una mezcla similar a la encontrada en fertilizantes comeciales.

Normalmente, esto no sería utilizado para cultivos de agua - la cantidad de fertilizantes en el agua sería excesivo para algunas plantas, y las bacterias en el agua podrían potencialmente contaminar las frutas y verduras. Sin embargo, en las zonas donde no se cultiva para el consumo humano, es perfectamente seguro de usar.

En tan solo 15 años los árboles de la plantación están listos para la cosecha con una producción de 350 metros cúbicos de madera por hectárea. Por el contrario, los pinos alemanes tomarían alrededor de 60 años para alcanzar el mismo nivel de producción. Así que no sólo las plantaciones van a ayudar a Egipto a conservar su tierra fértil,  también están produciendo un recurso natural valioso que podrian ser importados de otras naciones.

Se estima que la friolera de 650.000 hectáreas del desierto de Egipto podrían ser convertidos a la producción de madera si el país fuera a utilizar el 80% de su efluente para la causa. En este momento, sin embargo, Egipto no está ni siquiera cerca - y eso es debido principalmente a la falta de fondos. Sin embargo, es posible que el país pueda ser capaz de utilizar el dinero del fondo verde de la ONU  para el Clima través de empresas forestales privadas.