¡IMPORTANTE! ¿Sabes qué es una quimera? ENTÉRATE AQUÍ

La noticia de que los investigadores quieren crear quimeras humano-animales ha generado controversia recientemente, y puede evocar ideas acerca de los experimentos de Frankenstein. Pero las quimeras no son siempre hechas por el hombre - y hay una serie de ejemplos de quimeras humanas que ya existen. 

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Una quimera es esencialmente un solo organismo que se compone de células de dos o más "individuos " - es decir, que contiene dos conjuntos de ADN, con el código para hacer dos organismos separados. Una manera en que las quimeras pueden ocurrir de forma natural en los seres humanos es que un feto pueda absorber su gemelo. Esto puede ocurrir con los mellizos, si un embrión muere muy temprano en el embarazo, y algunas de sus células son "absorbidas" por el otro gemelo. El feto restante tendrá dos conjuntos de células, su propio conjunto original, además de la de su gemelo.

Estas personas a menudo no saben que son una quimera. Por ejemplo, en 2002, agencias de noticias informaron de la historia de una mujer llamada Karen Keegan, que necesitaba un trasplante de riñón y se sometió a las pruebas genéticas, junto con su familia, para ver si un miembro de la familia podía donar uno a ella. Sin embargo, las pruebas sugirieron que genéticamente, Keegan no podía ser la madre de sus hijos. El misterio se resolvió cuando los médicos descubrieron que era una quimera Keegan - ella tenía un conjunto diferente de ADN en sus células de la sangre en comparación con los otros tejidos de su cuerpo. 

Una persona también puede ser una quimera si se someten a un trasplante de médula ósea. Durante tales trasplantes, que pueden utilizarse por ejemplo para tratar la leucemia, una persona tendrá su propia médula ósea destruida y se sustituye con médula ósea de otra persona. La médula ósea contiene células madre que se convierten en glóbulos rojos. Esto significa que una persona con un trasplante de médula ósea tendrá células de la sangre, para el resto de su vida, que son genéticamente idénticas a las del donante, y no son genéticamente las mismas que las otras células en su propio cuerpo. 

En algunos casos, todas las células de la sangre en una persona que ha recibido un trasplante de médula ósea coincidirá con el ADN de su donante. Pero en otros casos, el destinatario puede tener una mezcla de ambas en sus propias células de la sangre y los donantes, de acuerdo con un artículo de 2004 en la revista opinión trasplante de médula ósea. En una transfusión de sangre también se dan temporalmente células de una persona a otra persona, pero en un trasplante de médula ósea, las nuevas células de la sangre son permanentes, de acuerdo con el Tech Museum of Innovation en San José, California

Más comúnmente, las personas pueden exhibir llamada microquimerismo - cuando una pequeña fracción de sus células son de otra persona. Esto puede ocurrir cuando una mujer se queda embarazada, y un pequeño número de células del feto migra en su sangre y viaja a diferentes órganos. Un estudio de 2015 sugirió que esto ocurre en casi todas las mujeres embarazadas, al menos temporalmente. Los investigadores analizaron muestras de tejido de los riñones, el hígado, el bazo, los pulmones, corazones y cerebros de 26 mujeres que murieron trágicamente durante el embarazo o dentro de un mes de dar a luz. El estudio encontró que las mujeres tenían células fetales en todos estos tejidos. 

Los investigadores sabían que las células eran del feto, y no de la madre, ya que las células contenían un cromosoma Y (que sólo se encuentra en los hombres) y las mujeres tenían todos los hijos que llevan estado. En algunos casos, las células fetales pueden permanecer en el cuerpo de una mujer durante años. En un estudio de 2012, los investigadores analizaron los cerebros de 59 mujeres de entre 32 a 101, después de que hubieran muerto. Encontraron el 63 por ciento de estas mujeres tenía rastros de ADN masculino de células fetales en el cerebro. La mujer de más edad que tienen células fetales en el cerebro era 94 años de edad, lo que sugiere que estas células veces pueden permanecer en el cuerpo durante toda la vida.