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viernes, 26 de agosto de 2016

INSOLITO: Científicos descubren una Vía Láctea "oscura" compuesta casi en su totalidad de materia oscura.

Usando los telescopios más poderosos del mundo, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una galaxia masiva que se compone casi en su totalidad de  materia oscura.

La galaxia oscura libélula 44. La imagen de la izquierda es del Sloan Digital Sky Survey. Sólo una tenue mancha es visible. La imagen de la derecha es una larga exposición con el telescopio Gemini, revelando un objeto grande, alargada. Libélula 44 es muy débil por su masa y se compone casi en su totalidad de la materia oscura. Crédito: Pieter van Dokkum, Roberto Abraham, Géminis, Sloan Digital Sky Survey

La galaxia, la libélula 44, se encuentra cerca de la constelación de Coma y había sido pasada por alto hasta el año pasado debido a su composición inusual: Es un "blob" difusa sobre el tamaño de la Vía Láctea, pero con muchas menos estrellas.

"Muy pronto después de su descubrimiento, nos dimos cuenta de esta galaxia tenía que ser más de lo que parece. Tiene tan pocas estrellas que sería rápidamente destrozada a menos que algo la mantenga unida", dijo el astrónomo de la Universidad de Yale Pieter van Dokkum, autor principal de un artículo en la revista Astrophysical Journal Letters.

El equipo de Van Dokkum fue capaz de obtener un buen vistazo a la libélula 44 gracias al Observatorio WM Keck y el telescopio Gemini Norte, tanto en Hawai. Los astrónomos usaron observaciones de Keck, apoderado de seis noches, para medir las velocidades de las estrellas de la galaxia. Utilizaron el 8 metros Gemini Norte telescopio para revelar un halo de agrupaciones esféricas de estrellas alrededor del núcleo de la galaxia, similar a la aureola que rodea la Vía Láctea.

las velocidades de estrellas son una indicación de la masa de la galaxia, anotaron los investigadores. Cuanto más rápido se mueven las estrellas, la más masa su galaxia tendrá.

"Sorprendentemente, las estrellas se mueven a velocidades que son mucho mayores de lo esperado para una galaxia tan tenue. Esto significa que la libélula 44 tiene una enorme cantidad de masa invisible," dijo el co-autor Roberto Abraham de la Universidad de Toronto.

Los científicos detectaron inicialmente la libélula 44 con la matriz de la libélula telefoto, un telescopio inventado y construido por van Dokkum y Abraham.

La masa de la libélula 44 se estima en 1 billón de veces la masa del Sol, o 2 tredecillion kilogramos (un 2 seguido de 42 ceros), que es similar a la masa de la Vía Láctea. Sin embargo, sólo una centésima parte de 1% de los que está en forma de estrellas y la materia "normal". El otro 99,99% se encuentra en forma de materia oscura -a la hipótesis de material que permanece invisible, pero puede representar más del 90% del universo.

Los investigadores han señalado que la búsqueda de una galaxia compuesta principalmente de materia oscura no es nueva; de ultra-débiles enanas galaxias tienen composiciones similares. Pero esas galaxias eran aproximadamente 10.000 veces menos masiva que la libélula 44.

"No tenemos idea de cómo podrían haberse formado las galaxias como la libélula 44", dijo Abraham. "Los datos obtenidos por Gemini demuestran que una fracción relativamente grande de las estrellas es en forma de racimos muy compactos, y que es, probablemente, una pista importante. Pero en este momento estamos sólo una suposición."

Van Dokkum, el Goldman Profesor Familia Sol de Astronomía y Física de la Universidad de Yale, ha añadido: "En última instancia lo que realmente queremos aprender es lo que es la materia oscura La carrera está en marcha para encontrar masivas galaxias oscuras que son aún más cerca de nosotros de lo que la libélula 44,. por lo que podemos buscar señales débiles que pueden revelar una partícula de materia oscura ".

Adicional co-autores son Shany Danieli, Allison Merritt, y Lamiya Mowla de Yale, Jean Brodie de la Universidad de California observatorios, Charlie Conroy, de Harvard, Aaron Romanowsky de San Jose State University, y Jielai Zhang de la Universidad de Toronto.

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