¡INSÓLITO! Prueban nueva tecnología que utiliza arena para almacenar el calor solar y producir energía.

Si la vida le da limones, haga limonada. Cuando se le da una gran cantidad de arena seca, granulada,  es una buena idea para sacar el máximo provecho de eso también. Eso es exactamente lo que un grupo de investigación en Abu Dhabi está tratando de hacer con un proyecto que utiliza la arena recogida allí mismo, en los Emiratos Árabes Unidos para almacenar la energía solar.

 

 

Sandstock, la nueva tecnología creada por científicos en el Instituto Masdar de Ciencia y Tecnología ,  ha demostrado después de varias rondas de pruebas que puede ayudar a reducir el costo de convertir el calor solar en electricidad utilizable. También puede mejorar la conversión de energía durante las veinticuatro horas del día , ya que la arena puede almacenar la energía que se convierte en la noche.

 

 

La arena es mucho más que pequeños granos que quedan atrapados en su traje de baño , y el proyecto Sandstock demuestra su aplicación como material de almacenamiento de energía térmica ( TES ) para las instalaciones de energía solar concentrada ( CSP ), donde el almacenamiento de calor solar es clave para la eficiencia y los niveles de producción . La arena es capaz de almacenar el calor solar hasta 1,832F ( 1,000C ) y pruebas a pequeña escala han mostrado buenos resultados hasta el momento. "Dos modelos piloto del sistema han sido probados en un esfuerzo por demostrar su eficacia y aplicabilidad a gran escala en grandes proyectos, "Nicolas Calvet, profesor auxiliar de mecánica e Ingeniería de Materiales en el Instituto Masdar, le dijo a SciDevNet . Calvet es también el jefe de almacenamiento térmico del Grupo de Investigación de Energía del Instituto.

La investigación está en curso, pero un estudio publicado en diciembre pasado resume los esfuerzos del equipo y su optimismo. Actualmente, los sistemas de TES emplean típicamente materiales como sales de petróleo y fundidos sintéticos, que son caros y no necesariamente son buenos con el medio ambiente. La sustitución del material de TES con arena-un recurso abundante y barato podrían tener un gran impacto en la industria de la energía solar en plantas a escala de servicios públicos.

 

Después de las dos primeras pruebas, los investigadores mejoraron la tecnología de prototipo y se están preparando para llevar a cabo pruebas adicionales en el nivel pre-comercial a gran escala en el Instituto Masdar Plataforma Solar (PSIM). El sistema de TES a base de arena es sólo uno de varios proyectos que se desarrollan en el Instituto Masdar para mejorar las capacidades de energía solar en los EAU.

 

 

Otros incluyen una innovadora torre de haz hacia abajo de la CSP que concentra la luz sobre un receptor en tierra, en lugar de en la parte superior como la mayoría de los sistemas de torre de CSP tradicionales, así como los materiales alternativos TES.

 

Sandstock se someterá a más pruebas pronto, y  las tecnologías similares también están siendo probados en los Estados Unidos y Europa, como la raza investigadores para mejorar la eficiencia y menor costo para las plantas de energía solar.