Aunque resulte difícil de creer, en los últimos 800.000 años el nivel de oxígeno en la atmósfera ha bajado un 0,7%. A esta conclusión ha llegado un equipo de científicos que ha estado estudiando el aire atrapado en los hielos de la Antártida y Groenlandia.
Los niveles de oxígeno se encuentran estrechamente vinculados con la evolución de la vida en la Tierra y los cambios experimentados en los ciclos biogeoquímicos influyen en la regulación del clima, pero hasta ahora la comunidad científica se encontraba agotada ante la pregunta sobre los posibles cambios del nivel de oxígeno que se han producidos durante un período tan largo.
Los niveles de oxígeno se encuentran estrechamente vinculados con la evolución de la vida en la Tierra y los cambios experimentados en los ciclos biogeoquímicos influyen en la regulación del clima, pero hasta ahora la comunidad científica se encontraba agotada ante la pregunta sobre los posibles cambios del nivel de oxígeno que se han producidos durante un período tan largo.
En un estudio publicado en la revista 'Science' los investigadores han propuesto dos posibles razones por las que la disminución del oxígeno está ocurriendo. La primera hipótesis se enfoca a un aumento del índice de la erosión a nivel global, debida en gran parte al crecimiento de los glaciares, según explica el autor principal del estudio, el geoquímico de la Universidad de Princeton (EE.UU.) Daniel Stolper.
Por su parte, la erosión aumenta la cantidad de pirita y de carbono orgánico en la atmósfera, estos dos componentes que entran en una reacción con el oxígeno, desplazándolo del aire. Otra causa possible es el enfriamiento del océano, que se encarga de aumentra la solubilidad del elemento vital en el agua y genera la actividad de los microbios que, cuando consumen el oxígeno, dejan una cantidad menor del mismo en la atmósfera.
Aunque el descubrimiento puede parecer alarmante, Stolper afirma que la caída del nivel de oxígeno es "trivial con respecto a los ecosistemas". El laureado investigador ha comparado la disminución del nivel de oxígeno en un 0,7% igual que subir a la 30ª planta de un edificio, indicando que una alteración similar "ocurre a unos 100 metros por encima del nivel del mar".
Por su parte, la erosión aumenta la cantidad de pirita y de carbono orgánico en la atmósfera, estos dos componentes que entran en una reacción con el oxígeno, desplazándolo del aire. Otra causa possible es el enfriamiento del océano, que se encarga de aumentra la solubilidad del elemento vital en el agua y genera la actividad de los microbios que, cuando consumen el oxígeno, dejan una cantidad menor del mismo en la atmósfera.
Aunque el descubrimiento puede parecer alarmante, Stolper afirma que la caída del nivel de oxígeno es "trivial con respecto a los ecosistemas". El laureado investigador ha comparado la disminución del nivel de oxígeno en un 0,7% igual que subir a la 30ª planta de un edificio, indicando que una alteración similar "ocurre a unos 100 metros por encima del nivel del mar".
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