¡INTERESANTE! ¿Sabes qué es un año luz? ENTRA Y APRENDE

Si bien gran parte del cosmos sigue siendo misteriosa e inexplorada, sabemos que esto es verdad: el espacio es grande.Muy grande. Para cuantificar la inmensidad del cosmos, los astrónomos a menudo se refieren a las cosas en un cierto número de años-luz de distancia. ¿Pero que significa esto realmente?

Fuente: Internet

Aunque aparentemente contrario a cómo suena, un "año luz" es una medida de la distancia, en lugar de tiempo. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. En concreto, la Unión Astronómica Internacional define un año luz como la distancia que recorre la luz en 365,25 días.

En una línea similar, se podría describir a 60 millas como un auto-hora (la distancia que un auto se desplaza dentro de una hora en una autopista). De hecho, a menudo digo a la gente distancias en términos de tiempo - "estoy a 10 minutos", por ejemplo. El término "año luz" fue inventado porque, en pocas palabras, las distancias en millas, equivalentes metros o kilómetros eran enormes.

¿Cómo enorme? La luz se mueve a 186.282 millas por segundo, o 299,792.5 kilómetros por segundo. Eso es 670,6 millones de millas por hora. La distancia a la estrella más cercana es de 4,3 años luz, o 25,3 billones de millas ( 40,7 billones de km).

La primera mención de años luz se remonta a 1838 a un científico alemán llamado Friedrich Bessel. Se mide la distancia a una estrella llamada 61 Cygni, y tiene una distancia de 660.000 veces el radio orbital de la Tierra. Observó que la luz tardaría unos 10 años para llegar allí, pero no le gustaba el término "año luz". (Una de las razones fue que en ese momento, no estaba claro que la velocidad de la luz era una constante fundamental de la naturaleza).

En 1851, el término hizo una primera aparición en Alemania, en una publicación astronómica conocida como Lichtjare. Más tarde, los astrónomos lo adoptaron y "años luz" es ahora una unidad popular de medición incluso en la literatura científica.

El año luz compite con el parsec, siglas de paralaje segundos, y es igual a 3,26 años luz. Un segundo de paralaje es el número de segundos de arco (1 / 3600o de un grado) que los cambios de posición aparente de una estrella cuando se mide su distancia. El astrofísico británico Arthur Eddington, un científico prominente en el siglo 20, el parsec, es llamado al año-luz "inconveniente". La suya era una batalla perdida, sin embargo.

Los años-luz se pueden dividir en días luz, horas luz o incluso segundos luz, a pesar de esas unidades se utilizan con menos frecuencia. El sol está 8 minutos luz de distancia, lo que significa que tarda la luz del sol 8 minutos en llegar a la Tierra. 

Todo esto depende de conocer la velocidad de la luz, y que resulta ser difícil de medir, ya que va tan rápido. Galileo lo intentó en 1638, y describió un experimento en el que una persona cubre una linterna mientras que otro en una torre cierta distancia distancia intenta momento en que la luz llegue allí. El experimento fracasó, y Galileo sólo podía responder a esa luz, sin embargo fue rápido, ni los reflejos humanos ni los relojes en el momento eran lo suficientemente rápida para atraparla. (Él vino para arriba con una estimación de al menos 10 veces la velocidad del sonido, pero eso fue en gran medida una conjetura.)

El astrónomo danés Ole Rømer fue capaz de hacer una estimación en 1676, utilizando los tiempos de los eclipses de luna Io de Júpiter . Más tarde, en 1729, James Bradley utiliza un fenómeno llamado aberración estelar, en el que las posiciones aparentes de las estrellas en el cielo parecen cambiar ligeramente en función del movimiento de la Tierra, para obtener una estimación más cerca de la velocidad de la luz. Los científicos mantienen refinar estas estimaciones, y por la década de 1860, el físico escocés James Clerk Maxwell demostró que las ondas electromagnéticas se desplazan a una cierta velocidad en el vacío. Que la velocidad es una constante, y en el momento, la mayoría de los físicos pensaron de la luz como una onda pura.(Ahora sabemos que no es - que puede ser una partícula, también).

Por último, en 1905, la teoría de la relatividad especial de Albert Einstein postuló que la luz siempre viaja a la misma velocidad sin importar a partir de donde se observa . Este fue un gran paso porque, de repente, la velocidad de la luz se convirtió en una de las constantes del universo - y, por tanto, más útil para medir distancias.