Las inyecciones de nanopartículas pueden ser el futuro tratamiento de la osteoartritis.

La osteoartritis es una enfermedad debilitante que afecta al menos a 27 millones de personas en los Estados Unidos, y al menos 12 por ciento de los casos de osteoartritis se derivan de las lesiones anteriores. Los analgésicos de venta libre, como las drogas anti-inflamatorias, ayudan a reducir el dolor, pero no  detienen la destrucción del cartílago implacable. En consecuencia, el dolor relacionado con la condición empeora.

Investigadores de la Escuela de Medicina de San Luis Universidad de Washington han descubierto que la inyección de nanopartículas en una articulación lesionada puede inhibir la inflamación que contribuye al daño del cartílago en la osteoartritis. Se muestra en verde  una proteína inflamatoria de las células del cartílago. Después que se inyectan nanopartículas, la inflamación se reduce considerablemente. Crédito: Universidad de Washington en St. Louis.

Ahora, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de San Luis  de Washington han demostrado que pueden inyectar nanopartículas en las articulaciones lesionadas en ratones y suprimir la inflamación inmediatamente después de una lesión, lo que reduce la destrucción del cartílago.

Los resultados han sido publicados en Internet el 26 de septiembre en la edición temprana de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

"Veo una gran cantidad de pacientes con artrosis , y no hay realmente ningún tratamiento", dijo el autor principal, Christine Pham, MD, profesor asociado de medicina. "Tratamos de tratar sus síntomas, pero incluso cuando se inyecta esteroides en una articulación artrítica, el medicamento sólo permanece durante un máximo de un par de horas, y luego se borra. Estas nanopartículas permanecen en la asociación más tiempo y ayudan a prevenir la degeneración del cartílago."

Con frecuencia, un paciente con artrosis ha sufrido una lesión-desgarro del menisco anterior o lesión del LCA en la rodilla, una caída, accidente de tráfico u otros traumas. El cuerpo responde naturalmente a este tipo de lesiones en las articulaciones con inflamación robusta.

Generalmente, los pacientes toman medicamentos como el paracetamol y el ibuprofeno, y como el dolor empeora, las inyecciones de esteroides también pueden proporcionar alivio del dolor, pero sus efectos son de corta duración.

En este estudio, las nanopartículas fueron inyectadas poco después de una lesión, y dentro de 24 horas, las nanopartículas estaban en el trabajo domesticando la inflamación en la articulación. Pero a diferencia de las inyecciones de esteroides que se eliminan rápidamente, las partículas se mantuvieron en las células del cartílago en las articulaciones durante semanas.

Las nanopartículas utilizadas en el estudio son más de 10 veces más pequeñas que un glóbulo rojo, que les ayuda penetrando profundamente en los tejidos. Las partículas llevan un péptido derivado de una proteína natural llamada melitina que ha sido modificado para que pueda unirse a una molécula llamada pequeños ARN de interferencia (siRNA). La melitina entrega siRNA a la articulación dañada, lo que interfiere con la inflamación en las células.

La nanopartícula basada en péptidos fue diseñada por el estudio co-investigadores Hua Pan, PhD, profesor asistente de medicina, y Samuel Wickline, MD, profesor de la familia de James R. Hornsby de Ciencias Biomédicas.

"Las nanopartículas se inyectan directamente en la articulación, y debido a su tamaño, penetran fácilmente en el cartílago para entrar en las células lesionadas", dijo Wickline. "Anteriormente, hemos entregado nanopartículas a través del torrente sanguíneo y han demostrado que inhiben la inflamación en un modelo de la artritis reumatoide. En este estudio, se les inyectó de forma local en la articulación y se les da la oportunidad de penetrar en el cartílago lesionado."

Las nanopartículas fueron inyectadas poco después de la lesión para evitar la degradación del cartílago que finalmente conduce a la osteoartritis. El que una estrategia de este tipo funcionará años después de una lesión, cuando se establece la osteoartritis y no hay pérdida de cartílago grave, todavía tiene que ser estudiado.

Sin embargo, los resultados sugieren que las nanopartículas, si se les da poco después se producen lesiones en las articulaciones, podrían ayudar a mantener el cartílago viabilidad y prevenir la progresión de la osteoartritis.

"La molécula inflamatoria en la que nos estamos enfocando no sólo causa problemas después de una lesión, pero también es responsable de una gran cantidad de inflamación en casos avanzados de la osteoartritis", dijo Linda J. Sandell, PhD, el profesor Simon Investigación Mildred B. Cirugía Ortopédica y director del Centro de la Universidad de Washington para la Investigación musculoesqueléticos. "Así que creemos que estas nanopartículas pueden ser útiles en pacientes que ya tienen artritis, y estamos trabajando para desarrollar experimentos para probar esta idea."