Crean nuevo propulsor de cohete.... ¡propulsado por la basura espacial!

¿Qué tienen Australia, la basura espacial, y el viaje a Marte en común? Pues bien, ese tipo de restos para ser vistos. 

Durante el próximo año, la Estación Espacial Internacional pondrá a prueba la tecnología de cohetes de propulsión desarrollado por un equipo australiano que se alimenta de desechos espaciales y podría algún día--ayudarnos a conseguir a Marte. 

Esta nueva innovación se centra en un motor iónico que podría reemplazar la tecnología actual de propulsión de cohetes de base química. Puesto que está diseñado para hacer uso de abundante basura espacial como fuente de combustible, no sólo es eficiente pero potencialmente rentable (con el efecto secundario útil de limpieza de algunos de la basura celeste en el proceso).

El Dr. Patrick "Paddy" Neumann es un graduado de la Universidad de Sydney y se asoció con dos profesores de la universidad para desarrollar un motor iónico (acertadamente apodado el Neumann Drive) que tiene como objetivo dar a la tecnología de propulsión de cohetes de corriente un plazo para su dinero. 

La invención condujo a su fundación de Neumann Space , una start-up de trabajo para desarrollar y avanzar en la tecnología. La unidad Neumann utiliza combustible sólido y  electricidad para producir empuje, en "un" sistema de impulsos de alambre provocado por arco catódico 'que funciona como una especie de soldador de arco ", según el sitio web de la compañía.

Esto aborda una de las cuestiones clave que el CEO de SpaceX Elon Musk ha mencionado la semana pasada durante su presentación detallada de su plan de Marte: la necesidad de rellenar mientras se está en órbita. 

Los cohetes basados ​​en productos químicos requieren enormes cantidades de combustible para volver de la larga distancia a Marte, por lo que no es logísticamente posible que un cohete pueda llevar todo su propio combustible, que predica la necesidad de abastecerse de combustible en el espacio. Por el contrario, el motor iónico desarrollado por Neumann y su equipo elimina la necesidad de capacidad de combustible, ya que utiliza la basura espacial como fuente de combustible.

Entre la "basura" que la unidad Neumann puede utilizar para su propulsión hay una serie de materiales comunes en la Tierra, así como en el espacio. 

El equipo promociona magnesio como su combustible más eficiente, mejor para los viajes de transporte de carga más largos. Aluminio, procedente principalmente de basura espacial, es su mejor combustible reciclado. De carbono, derivado de los desechos humanos reciclados, también ha sido probado. 

Pero el material que encabeza la lista es de una manera más inusual: El molibdeno . Es un metal pesado con un alto punto de fusión que tendría que proceder de la Tierra, pero una pequeña cantidad de combustible duraría un tiempo muy largo. "Moly", como se le conoce por sus siglas, es el combustible más rápido probado hasta ahora en la unidad Neumann, y es el actual favorito para alimentar un buque de pasaje a Marte.