Este disco brillante de una galaxia espiral se encuentra a unos 25 millones de años-luz de la Tierra en la constelación del Escultor. Llamada NGC 24, la galaxia fue descubierta por el astrónomo británico William Herschel en 1785, y mide unos 40.000 años luz de diámetro.
Crédito: NASA / ESA
Esta imagen fue tomada usando la Cámara Avanzada / ESA Hubble de la NASA del telescopio espacial para las encuestas, conocido como ACS, para abreviar. Muestra NGC 24 en detalle, destacando las azules ráfagas de estrellas (jóvenes), carriles oscuros ( polvo cósmico ), y burbujas de color rojo (gas hidrógeno) de material salpicadas a lo largo de los brazos espirales de la galaxia.
Numerosas galaxias distantes también pueden ser vistas flotando alrededor del perímetro de NGC 24.
Sin embargo, puede haber más en esta imagen que aparece a simple vista. Los astrónomos sospechan que las galaxias espirales como NGC 24 y la Vía Láctea están rodeadas y contenidas dentro de los halos, extendidos de materia oscura.
La materia oscura es una sustancia misteriosa que no puede ser vista; en cambio, se revela a través de sus interacciones gravitatorias con el material circundante. Su existencia fue originalmente propuesta para explicar por qué las partes exteriores de las galaxias, incluida la nuestra, giran de forma imprevista y rápido, pero se cree que desempeñan también un papel esencial en la formación y evolución de una galaxia.
La mayor parte de la masa de NGC 24, un enorme 80 por ciento, se piensa que tendrá lugar dentro de un halo de tal oscuridad.
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