Una cámara masiva de magma en América del sur que bombea roca derretida en la corteza terrestre ha creado una enorme cúpula en los Andes centrales, dentro de la meseta continental más alta del mundo, según un nuevo estudio.
Investigadores estudian la sismología y la topografía de la meseta del Altiplano-Puna y han conectado la existencia de un cuerpo de magma enorme, subyacente a las alturas de la meseta. La meseta del Altiplano-Puna, que tiene una altitud de 13.000 pies (4.000 m), incluye partes de Argentina, Bolivia y Chile y abarca vastas llanuras salpicadas de volcanes.
El estudio revela cómo el magma que se inyectó en la corteza desde abajo contribuyó al levantamiento de la meseta, y ofrece una visión de la creación de la corteza continental como supervolcanes de la región — masivos centros volcánicos que son capaces de producir erupciones volcánicas que son miles de veces más grande que las erupciones normales.
Jonathan Perkins, que dirigió la investigación como estudiante de posgrado en la Universidad de California, Santa Cruz, el autor del estudio y es ahora un investigador en el servicio geológico de Estados Unidos, explicó que es la única placa tectónica de la meseta de Altiplano-Puna que atrajo a los científicos para estudiar. Los Andes se formaron de una zona de subducción, cuando dos placas tectónicas chocaron y hundió a una placa en el manto por debajo de la otra placa.
"La meseta, es la segunda meseta continental más larga en el mundo", dijo Perkins. "La meseta más grande es la meseta del Tíbet, pero el altiplano tibetano fue formado de dos continentes chocando entre sí, mientras que los Andes se formaron en un arco volcánico, que es una zona de subducción, por lo que la configuración tectónica de placa entera es diferente."
Los modelos tectónicos tradicionales no podrían explicar todo el espesor de la corteza debajo de la meseta. Para determinar la fuente de la altura de la meseta, Perkins y su equipo combinan estudios sismológicos y topográficos de la zona.
Mediante la investigación sismológica del cuerpo de magma, que es más como una pasta de cristales con algunas áreas licuadas frente a un océano de magma fundido, los investigadores fueron capaces de determinar el tamaño del cuerpo de magma, pero no su conexión con la meseta.
"Se analizó la topografía en la zona y se encontró esta gran cúpula en la meseta", dijo Perkins. "Haciendo algunas técnicas de filtrado topográficos, hemos sido capaces de mostrar que esta gran zona de topografía levantada se correlaciona muy bien con donde vemos el cuerpo de magma".
Cerca de 3.300 pies (1 km) de alto y cientos de millas a través, la elevación de la cúpula de la cámara de magma debajo representa aproximadamente una quinta parte de la altura de los Andes centrales, hallaron los investigadores.
En estos arcos volcánicos, las zonas de subducción son como las fábricas de la corteza continental, dijo Perkins. Los cuerpos de magma grande hacen como las rocas se ven en los continentes hoy en día. Mientras que mucho del crecimiento continental ocurrió millones de años atrás, cuando estos compartimientos del magma experimentaron un período de generación de derretimiento rápido llamado un episodio magmático, Perkins dijo que la cámara debajo de la meseta de Altiplano-Puna es todavía activa.
"Lo que está realmente limpio sobre esta zona de los Andes centrales es que es uno de los pocos lugares que conocemos en el mundo ahora que activamente está pasando por uno de estos brotes", dijo Perkins. — Así que estamos utilizando la topografía y Sismología en tándem para obtener una vista en tiempo real sobre la rapidez con que el magma es bombeado en la corteza, creando nueva corteza continental durante uno de estos eventos de grandes llamaradas.
La actividad de la cámara de magma que se determinó en este estudio puede conectarse también a la investigación sobre supervolcanes de la zona, que han estado relativamente inactivo en los últimos años 3 millones.
Perkins, explicó que este cuerpo de magma masivo es una especie de "cámara de la madre," en que su magma está genéticamente relacionado con los supervolcanes que se han creado en los últimos 10 millones de años.
"Sabemos que este cuerpo de magma aún está activo, pero no podemos decir la fecha, si va o no activamente acabar con este brote, o si es sólo una tregua y puede haber otro impulso que active la actividad de supervolcanes", dijo Perkins. "Pero no parece que hay evidencia de ningúna potencial supereruptions ahora mismo".
El estudio fue publicado en línea el 25 de octubre en la revista Nature Communications.
La meseta de Altiplano-Puna en el centro de los Andes.
Crédito: Noé Finnegan
Investigadores estudian la sismología y la topografía de la meseta del Altiplano-Puna y han conectado la existencia de un cuerpo de magma enorme, subyacente a las alturas de la meseta. La meseta del Altiplano-Puna, que tiene una altitud de 13.000 pies (4.000 m), incluye partes de Argentina, Bolivia y Chile y abarca vastas llanuras salpicadas de volcanes.
El estudio revela cómo el magma que se inyectó en la corteza desde abajo contribuyó al levantamiento de la meseta, y ofrece una visión de la creación de la corteza continental como supervolcanes de la región — masivos centros volcánicos que son capaces de producir erupciones volcánicas que son miles de veces más grande que las erupciones normales.
Jonathan Perkins, que dirigió la investigación como estudiante de posgrado en la Universidad de California, Santa Cruz, el autor del estudio y es ahora un investigador en el servicio geológico de Estados Unidos, explicó que es la única placa tectónica de la meseta de Altiplano-Puna que atrajo a los científicos para estudiar. Los Andes se formaron de una zona de subducción, cuando dos placas tectónicas chocaron y hundió a una placa en el manto por debajo de la otra placa.
"La meseta, es la segunda meseta continental más larga en el mundo", dijo Perkins. "La meseta más grande es la meseta del Tíbet, pero el altiplano tibetano fue formado de dos continentes chocando entre sí, mientras que los Andes se formaron en un arco volcánico, que es una zona de subducción, por lo que la configuración tectónica de placa entera es diferente."
Los modelos tectónicos tradicionales no podrían explicar todo el espesor de la corteza debajo de la meseta. Para determinar la fuente de la altura de la meseta, Perkins y su equipo combinan estudios sismológicos y topográficos de la zona.
Mediante la investigación sismológica del cuerpo de magma, que es más como una pasta de cristales con algunas áreas licuadas frente a un océano de magma fundido, los investigadores fueron capaces de determinar el tamaño del cuerpo de magma, pero no su conexión con la meseta.
"Se analizó la topografía en la zona y se encontró esta gran cúpula en la meseta", dijo Perkins. "Haciendo algunas técnicas de filtrado topográficos, hemos sido capaces de mostrar que esta gran zona de topografía levantada se correlaciona muy bien con donde vemos el cuerpo de magma".
Cerca de 3.300 pies (1 km) de alto y cientos de millas a través, la elevación de la cúpula de la cámara de magma debajo representa aproximadamente una quinta parte de la altura de los Andes centrales, hallaron los investigadores.
En estos arcos volcánicos, las zonas de subducción son como las fábricas de la corteza continental, dijo Perkins. Los cuerpos de magma grande hacen como las rocas se ven en los continentes hoy en día. Mientras que mucho del crecimiento continental ocurrió millones de años atrás, cuando estos compartimientos del magma experimentaron un período de generación de derretimiento rápido llamado un episodio magmático, Perkins dijo que la cámara debajo de la meseta de Altiplano-Puna es todavía activa.
"Lo que está realmente limpio sobre esta zona de los Andes centrales es que es uno de los pocos lugares que conocemos en el mundo ahora que activamente está pasando por uno de estos brotes", dijo Perkins. — Así que estamos utilizando la topografía y Sismología en tándem para obtener una vista en tiempo real sobre la rapidez con que el magma es bombeado en la corteza, creando nueva corteza continental durante uno de estos eventos de grandes llamaradas.
La actividad de la cámara de magma que se determinó en este estudio puede conectarse también a la investigación sobre supervolcanes de la zona, que han estado relativamente inactivo en los últimos años 3 millones.
Perkins, explicó que este cuerpo de magma masivo es una especie de "cámara de la madre," en que su magma está genéticamente relacionado con los supervolcanes que se han creado en los últimos 10 millones de años.
"Sabemos que este cuerpo de magma aún está activo, pero no podemos decir la fecha, si va o no activamente acabar con este brote, o si es sólo una tregua y puede haber otro impulso que active la actividad de supervolcanes", dijo Perkins. "Pero no parece que hay evidencia de ningúna potencial supereruptions ahora mismo".
El estudio fue publicado en línea el 25 de octubre en la revista Nature Communications.
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