Cuando se trata de nuestra exploración del sistema solar, uno de los aspectos más peligrosos de espacio para el cuerpo humano es la radiación cósmica.
Pero para un tipo totalmente diferente de vida, la radiación cósmica en realidad podría ser una fuente de vida.
Esto es de acuerdo a un nuevo estudio, que sugiere que la vida en otros planetas podría sobrevivir con la energía proporcionada por la radiación cósmica.
Los resultados abren la posibilidad de encontrar formas de vida extraterrestre en planetas que se pensaba eran inhabitables.
El Astrobiólogo Dr. Dimitra Atri, desde el Blue Marble Space Institute of Science en Seattle, se inspiró en un organismo que se encuentra en la Tierra.
La bacteria en forma de bastón llamada Desulforudis audaxviator vive a 1,8 millas (2,8km) bajo tierra, donde no hay luz, carbono ni oxígeno informa el Daily Mail.
Este extraño insecto obtiene su energía del uranio radiactivo que se encuentra en la mina.
'Realmente me llamó la atención porque es completamente accionado por sustancias radiactivas,' dijo el Dr. Atri.
"¿Quién puede decir que la vida en otros mundos no hace lo mismo?".
La Tierra es constantemente bombardeada por partículas de alta energía como los protones, electrones y núcleos atómicos.
Estas partículas forman la llamada "radiación cósmica", que proceden de grandes explosiones en estrellas moribundas, llamadas supernovas.
Pero el campo magnético de nuestro planeta y la espesa atmósfera impiden que estas partículas peligrosas entren y afecten a la vida en el planeta.
Muchos otros planetas no tienen el mismo tipo de protección, y este tipo de mundos previamente se ha descartado en la búsqueda de vida extraterrestre.
Sin embargo, los nuevos hallazgos, publicados en la revista The Royal Society Interface, podrían cambiar qué tipo de planetas buscamos sucesivamente.
"Es curioso, 'dijo el Dr. Atri', porque cuando actualmente buscamos planetas que contienen vida , buscamos un ambiente muy grueso.
"Con estas formas de vida, estamos buscando lo contrario."
Para probar esta teoría, el Dr. Atri realizó simulaciones para ver si los pequeños organismos como la bacteria podrían vivir de los rayos cósmicos en Marte, la Luna, Plutón, Europa, Encelado y algunos cometas.
Los rayos que inciden sobre una superficie planetaria en estos ambientes producirían partículas secundarias, que podrían ser capaz de producir la energía para hacer las cosas como dividir el agua.
Esto proporcionaría una fuente de alimento potencial para cualquier forma de vida diminuta que viva bajo tierra, donde también estaría protegido de lo peor de la radiación.
En cambio, tendrían que ser extremadamente pequeñas y tener metabolismos lentos para sobrevivir con esto como su fuente de energía.
'La energía total en los rayos cósmicos que llegan a la superficie plana de un cuerpo sin aire es pequeña en comparación con el nivel de luz solar que alcanza la superficie de la Tierra y es utilizada por la fotosíntesis,' dijo a la revista Popular Science el Dr. Chris McKay, un astrobiólogo de la NASA.
La cantidad de radiación cósmica que golpea la superficie tendría que ser la correcta, ya que demasiada o muy poca podría acabar con este tipo de vida.
"Las formas de vida de este tipo necesitan un flujo constante de energía de los rayos cósmicos, pero no tanto que sea dañino, dijo el 'astrobiólogo Duncan Forgan de la Universidad de St. Andrews.
"Tal vez no sean capaces de hacer frente a un gran ataque de radiación. '
El Dr. Atri ahora verá cómo la alta energía de rayos X, de un acelerador de partículas, afectaría a Desulforudis audaxviator.
Esto es el más cercano que tenemos que simula los rayos cósmicos en el laboratorio.
Si las bacterias pueden sobrevivir, esto podría abrir un nuevo mundo de posibilidades en la búsqueda de vida extraterrestre.
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