A medida que las ciudades se expanden, consumiendo grandes extensiones de campo en el proceso, los pioneros agrícolas están encontrando nuevas maneras de hacer crecer los productos frescos que necesitamos, en recipientes vacíos, edificios y cualquier otro espacio libre que puedan encontrar para crear nuevas granjas verticales.
"Estamos tratando de imitar a la naturaleza. No es tan futurista como puede ser que suene", insiste un sonriente Maarten Vandecruys, el fundador juvenil de Cultivos urbanos, una nueva empresa belga especializada en sistemas de cultivo de interior con la ayuda de lámparas LED (diodos emisores de luz ).
Detrás de él, en un halo púrpura fantasmagórico, futurista de luz, de pie, filas de estantes dedicados a la horticultura. Es un entorno cerrado, sin luz natural.
El resplandor púrpura es el resultado de las lámparas rojas y azules y se cree que proporciona las condiciones óptimas de crecimiento.
Vandecruys se precia del agro-sistema totalmente automatizado que se ha establecido en Waregem, en el este de Bélgica.
En el laboratorio Cultivos Urban, una cinta transportadora circula recipientes de plantas germinadas que se colocan en un sustrato especial, sin usar la tierra para reducir los riesgos de enfermedad relacionado con la vida animal y otros factores externos.
Los recipientes se introducen en una habitación cerrada, cuyas paredes están revestidas con estantes.
Bajo la luz artificial las plantas se desarrollan en un ambiente controlado y alimentado a través de un sistema hidropónico de agua mezclada con la mezcla ideal de sales minerales y nutrientes esenciales.
No se requieren pesticidas en este entorno mucho más estéril y, como las lámparas LED no se calientan, pueden ser colocadas cerca de las plantas, lo que permite capas apretadas de verduras.
La evolución no revolución.
Según Vandecruys el futuro de la agricultura vertical es ampliar a escala industrial.
"Es sólo una evolución", no una revolución agroindustrial, dice, una progresión natural de los campos de invernaderos, a continuación, a partir de los invernaderos de granjas verticales.
Con su sistema, un espacio de 50 metros cuadrados (540 pies cuadrados) se puede transformar en 500 metros cuadrados de "tierra" utilizable. Y las plantas crecen dos a tres veces más rápido que en el exterior, lo que aumenta aún más los rendimientos.
En el laboratorio de cultivos urbano, hasta 220 plantas de lechuga maduras se producen cada día en una habitación de 30 metros cuadrados, utilizando sólo el cinco por ciento del agua necesaria en la agricultura tradicional.
Sin embargo, para Samuel Colasse, un profesor e investigador del centro de investigación agronómica Carah en Hainaut, el este de Bélgica, el concepto de la agricultura urbana es "actualmente no muy convincente" en países como Francia y Bélgica, donde las distancias entre los campos y las ciudades "no son enormes".
Los pesticidas no son necesarios en este entorno mucho más estéril
Sin embargo, en un entorno muy urbano como Nueva York "hay proyectos que funcionan bastante bien", dice.
Y en condiciones climáticas hostiles, o en algunas situaciones de campamentos militares o de refugiados tales ideas "algo" futuristas podrían prever, Colasse añade.
Su propio laboratorio ha producido todo, desde plátanos hasta rododendros.
Aplicaciones sin fin
Para Cultivos urbanos los usos de la tecnología de la agricultura vertical son prácticamente ilimitadas.
La empresa puede prever que sus productos se utilicen en los laboratorios farmacéuticos para producir plantas con propiedades medicinales, los supermercados, podrían vender sus propios hiper-productos frescos y, al mismo tiempo recortar los costos-o transporte en comunidades aisladas en los países escandinavos y en otros lugares.
Por ahora sus clientes tienen ambiciones más modestas.
Como las lámparas LED no se calientan, pueden ser colocados cerca de las plantas, lo que permite capas apretadas de verduras
Un restaurante superior, por ejemplo, quiere experimentar con el sabor, la textura, el tamaño y el color de sus ingredientes a través de sutiles cambios en la luz, temperatura y nutrientes durante el proceso de crecimiento.
Los alimentos urbanos afirman haber producido un tipo de cohete ensalada cuyo sabor "explota" en la parte posterior de la garganta.
Y para las diosas domésticas, o dioses, hay estanterías y set de iluminación individuales para crecer-su-propio hierbas o tomates cherry.
El gigante sueco de muebles IKEA ya ha saltado verticalmente en el carro de la casa-agricultura, al lanzar su propia gama de kits de bricolaje para montar vegetales.
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