Una estrella conocida por el nombre de KIC 8462852 en la constelación de Cygnus le ha estado elevando las cejas, tanto dentro como fuera de la comunidad científica durante el último año.
Esta concepción artística muestra una estrella detrás de un cometa roto. Una de las teorías de oscurecimiento inusual de KIC 8462852 es la presencia de restos de una colisión o ruptura de un planeta o un cometa en el sistema de la estrella, creando una nube de corto plazo que bloquea la luz de las estrellas. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
En 2015, un equipo de astrónomos anunció que la estrella se sometió a una serie de eventos muy breves de regulación, no periódicas, mientras estaba siendo monitoreada por el telescopio espacial Kepler de la NASA, y nadie podía averiguar qué los causó. Un nuevo estudio de Josh Simon de Carnegie y de Caltech Ben Montet ha profundizado el misterio.
Los hallazgos de Simon y Montet causaron revuelo en agosto, cuando fueron publicados en un servidor de pre-impresión mientras se revisaba su papel. Ahora su trabajo es ahora aceptado para su publicación por la revista The Astrophysical Journal.
Los investigadores analizaron más observaciones de Kepler de la estrella desconcertante y demostraron que además de sus rápidos cambios de brillo sin explicación, la estrella también se desvaneció lentamente y de manera constante durante los cuatro años que fue vista por Kepler.
Los hallazgos de Simon y Montet causaron revuelo en agosto, cuando fueron publicados en un servidor de pre-impresión mientras se revisaba su papel. Ahora su trabajo es ahora aceptado para su publicación por la revista The Astrophysical Journal.
Los investigadores analizaron más observaciones de Kepler de la estrella desconcertante y demostraron que además de sus rápidos cambios de brillo sin explicación, la estrella también se desvaneció lentamente y de manera constante durante los cuatro años que fue vista por Kepler.
Las especulaciones para explicar las caídas de KIC 8462852 en el brillo ha oscilado entre una inusual gran grupo de cometas que orbitan alrededor de la estrella a una mega estructura extraterrestre. En general, las estrellas pueden parecer oscurecerse debido a que un objeto sólido como un planeta o una nube de polvo y gas pasa entre ella y el observador, eclipsando con eficaz oscurecimiento su brillo durante un tiempo.Pero el patrón errático de la abrupta pérdida de intensidad y re-brillo en KIC 8462852 es diferente a la observada para cualquier otra estrella.
Estimulado por una afirmación controvertida que el brillo de la estrella disminuyó gradualmente en un 14 por ciento de 1890 a 1989, Montet y Simon decidieron investigar su comportamiento en una serie de imágenes de calibración Kepler que no habían sido previamente utilizado para las mediciones científicas.
"Pensamos que estos datos podrían confirmar o refutar desvanecimiento a largo plazo de la estrella, y es de esperar aclarar lo que estaba causando los eventos de atenuación extraordinarias observadas en KIC 8462852," explicó Simon.
Brillo de KIC 8462852 como una función del tiempo. La línea continua representa la mejor estimación del brillo de la estrella durante la misión Kepler de los autores, mientras que la región sombreada representa la incertidumbre sobre el brillo en cualquier momento. Los autores encuentran que el brillo de la estrella disminuye lentamente con el tiempo hasta principios de 2012, cuando rápidamente es atenuada en el brillo de un 2 por ciento más de seis meses. Crédito: Ben Montet.
Simon y Montet encontraron que, durante los tres primeros años de la misión Kepler, KIC 8462852 se ha atenuado en casi un 1 por ciento. Su brillo a continuación, se redujo en un extraordinario 2 por ciento durante sólo seis meses, manteniéndose en ese nivel durante los últimos seis meses de la misión.
La pareja entonces compara esto con más de 500 estrellas similares observadas por Kepler y encontró que una pequeña fracción de ellas mostró decoloración similar a la observada en KIC 8462852 durante los tres primeros años de imágenes de Kepler. Sin embargo, ninguno mostró una atenuación tan dramática en sólo seis meses, o un cambio total en el brillo de un 3 por ciento.
"El cambio de brillo constante en KIC 8462852 es bastante asombroso", dijo Montet. "Nuestras mediciones de alta precisión más de cuatro años demuestran que la estrella realmente es cada vez más débil con el tiempo. No tiene precedentes para este tipo de estrella a desvanecerse lentamente durante años, y no vemos nada que se le parezca en los datos de Kepler."
"Esta estrella ya estaba completamente única debido a sus episodios esporádicos de regulación. Pero ahora vemos que tiene otras características que son tan extrañas, tanto oscurecimiento lentamente durante casi tres años y luego conseguir hacerse más débil de repente mucho más rápidamente", agregó Simon.
Los astrónomos ya se estaban quedando sin buenas ideas para tener en cuenta las caídas en el brillo de la CCI, 8.462.852, y los nuevos resultados harán que la tarea aún más difícil. Simon y Montet piensan que la mejor propuesta hasta ahora para explicar de seis el mes drástica regulación de la estrella podría ser un choque o ruptura de un planeta o un cometa en el sistema de la estrella, creando una nube a corto plazo de polvo y escombros que bloquea algo luz de las estrellas. Sin embargo, esto no explicaría el largo plazo atenuación observada durante los tres primeros años de Kepler y sugerido por las mediciones de la estrella que data del siglo XIX.
"Es un gran reto para llegar a una buena explicación para una estrella haciendo tres cosas diferentes que nunca se han visto antes", dijo Montet. "Sin embargo, estas observaciones proporcionarán una pista importante para resolver el misterio de la CCI 8462852."
Simon y Montet encontraron que, durante los tres primeros años de la misión Kepler, KIC 8462852 se ha atenuado en casi un 1 por ciento. Su brillo a continuación, se redujo en un extraordinario 2 por ciento durante sólo seis meses, manteniéndose en ese nivel durante los últimos seis meses de la misión.
La pareja entonces compara esto con más de 500 estrellas similares observadas por Kepler y encontró que una pequeña fracción de ellas mostró decoloración similar a la observada en KIC 8462852 durante los tres primeros años de imágenes de Kepler. Sin embargo, ninguno mostró una atenuación tan dramática en sólo seis meses, o un cambio total en el brillo de un 3 por ciento.
"El cambio de brillo constante en KIC 8462852 es bastante asombroso", dijo Montet. "Nuestras mediciones de alta precisión más de cuatro años demuestran que la estrella realmente es cada vez más débil con el tiempo. No tiene precedentes para este tipo de estrella a desvanecerse lentamente durante años, y no vemos nada que se le parezca en los datos de Kepler."
"Esta estrella ya estaba completamente única debido a sus episodios esporádicos de regulación. Pero ahora vemos que tiene otras características que son tan extrañas, tanto oscurecimiento lentamente durante casi tres años y luego conseguir hacerse más débil de repente mucho más rápidamente", agregó Simon.
Los astrónomos ya se estaban quedando sin buenas ideas para tener en cuenta las caídas en el brillo de la CCI, 8.462.852, y los nuevos resultados harán que la tarea aún más difícil. Simon y Montet piensan que la mejor propuesta hasta ahora para explicar de seis el mes drástica regulación de la estrella podría ser un choque o ruptura de un planeta o un cometa en el sistema de la estrella, creando una nube a corto plazo de polvo y escombros que bloquea algo luz de las estrellas. Sin embargo, esto no explicaría el largo plazo atenuación observada durante los tres primeros años de Kepler y sugerido por las mediciones de la estrella que data del siglo XIX.
"Es un gran reto para llegar a una buena explicación para una estrella haciendo tres cosas diferentes que nunca se han visto antes", dijo Montet. "Sin embargo, estas observaciones proporcionarán una pista importante para resolver el misterio de la CCI 8462852."
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