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martes, 4 de octubre de 2016

¡LA ÚLTIMA! Investigadores exploran la posibilidad de cultivar plantas en Marte.

 
 Escondido en un laboratorio del Instituto de Tecnología de Florida, crece un aspirante a jardín en Marte.

Los investigadores en el Instituto de Tecnología de Florida lograron crecer lechuga Outredgeous en un experimento preliminary. Comparando de izquierda a derecha, tierra para macetas, simulando un regolito de Marte con nutrientes añadidos, y el simulador sin nutrientes.  Crédito: NASA / Dimitri Gerondidakis.

Un poco más de un año después de que el Instituto Espacial Buzz Aldrin se abrió en el Florida Tech con la misión primordial de hacer llegar seres humanos a Marte, esta investigación hortícola intentará abordar uno de los problemas más críticos que enfrentarán los primeros colonizadores de Marte: cómo cultivar alimentos en un mundo frío y tóxico.

Aún no hay exuberantes, filas verdes de verduras o frutas en vides cubiertas: El jardín se encuentra en su etapa infantil.  Drew Palmer, profesor asistente de Ciencias Biológicas, Brooke Wheeler profesor asistente en la Escuela de Aeronáutica y mayor de astrobiología del Departamento de Física y Ciencias del Espacio, están creciendo lechuga Outredgeous (una variedad de rojo romaine) en diferentes contextos - el suelo de la Tierra , material de la superficie de Marte analógico conocido como regolito simulado, y simulante regolito con nutrientes añadidos - para encontrar la fórmula mágica para el tipo y la cantidad de nutrientes necesarios para hacer crecer una planta en suelo marciano inhóspito.

"Tenemos que obtener el derecho de regolito o cualquier cosa que hagamos no será válida", dijo Andy Aldrin, director del Instituto Espacial Aldrin Buzz.

A diferencia de los suelos de la Tierra, los rigolitos de Marte regolito no contienne materia orgánica útil y tiene menos minerales que los que las plantas necesitan para la alimentación, tales como fosfatos y nitratos. Agregando a los retos, los  regolito de Marte en su estado puro son perjudiciales para las plantas y los seres humanos debido a su elevado contenido de cloro en forma de percloratos.

The current Mars regolith simulant isn't perfect. La corriente simulante del regolito Marte  no es perfecta. Hasta que una muestra real de polvo de Marte  regrese a la Tierra, lo que podría ocurrir en una mission, se estima que al menos 15 años a partir de ahora, los investigadores de  Florida Tech pasarán el próximo año tratando de crear un análogo regolito preciso mediante la aplicación de datos de sensores químicos de  vehículos de Marte.

Eventualmente, puede ser posible con la adición de fertilizantes y la eliminación de los percloratos hacer crecer varias plantas en un suelo de Marte. Científicos Florida Tech  están colaborando con científicos de la NASA que tengan experiencia en el cultivo de plantas en la Estación Espacial Internacional para ayudar a determinar maneras de hacer que la agricultura sea una realidad marciana.

Aldrin cree que con los costos de casi $ 1 mil millones por persona por año, y los problemas logísticos durante el transporte de alimentos suficientemente lejos de la Tierra a Marte, que crezcan los alimentos en el planeta en sí es una necesidad.

"No se puede sostener la civilización si se tiene que enviar todo", dijo.

La participación de  Florida Tech está permitiendo a la NASA  trabajar en otros desafíos relacionados con Marte.
"Con nuestros socios académicos que trabajan en la producción planetaria de alimentos de la superficie, la NASA es capaz de concentrarse en las tecnologías de corto plazo y los sistemas necesarios para conseguir nuestras tripulaciones al planeta rojo", dijo Trent Smith, director del proyecto de vegetales en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.

Ralph Fritsche, jefe de proyecto para la producción de alimentos en el KSC, agregó, "Es fantástico tener plantas de instituciones académicas  sobre los problemas de la exploración humana a largo plazo de los experimentos en Marte para determinar cómo hacer crecer los cultivos fuera de la Tierra."

Palmer y Wheeler esperan introducir su jardín de Marte a otros factores, tales como las semillas de exposición a radiación experimentaría en su viaje desde la Tierra a Marte, así como el crecimiento de la raíz de la gravedad más débil y la cantidad de agua que necesitarían y de donde sería el origen del agua.

Incluso si Red Planet habitation está aún a décadas de distancia, la investigación podría tener un impacto en la Tierra.

"Pensando en la manera de vivir en Marte es la última prueba de la sostenibilidad", dice Daniel Batcheldor, profesor de física y ciencias espaciales en el Florida Tech y líder del proyecto para el Instituto Espacial Aldrin Buzz.

"Aprender a cultivar plantas en un entorno inhóspito como Marte podría ayudar a maximizar la productividad de alimentos y minimizar el uso de recursos preciosos como el agua y el fertilizante de vuelta aquí en la Tierra."

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