¡MUY IMPORTANTE! Lo que deberías saber acerca del cobalto en tu smartphone.

El cobalto se utiliza para construir baterías de iones de litio que se encuentran en la tecnología móvil. Gran parte de ella proviene del Congo, donde hombres, mujeres y niños soportan condiciones peligrosas e insalubres para satisfacer nuestra hambre de nuevos dispositivos. Es el momento de prestart atención.

Fuente: Internet

 

Usted probablemente está leyendo este artículo en una tableta, teléfono inteligente o computadora portátil. Si es así, el dispositivo podría muy bien contener cobalto de la República Democrática del Congo, una nación empobrecida sin embargo, rica en minerales en África central, que proporciona el 60 por ciento de cobalto del mundo. (El 40 por ciento restante se obtiene en cantidades menores a un número de otros países , entre ellos China, Canadá, Rusia, Australia y Filipinas.)

El cobalto se utiliza para construir baterías de iones de litio recargables, una parte integral de la tecnología móvil que se ha convertido en algo común en los últimos años. Los gigantes tecnológicos como Apple y Samsung, así como los fabricantes de automóviles como Tesla, GM y BMW, que están empezando a producir autos eléctricos en una escala masiva, tienen un apetito insaciable de cobalto. Pero, por desgracia, este apetito viene a un alto costo, tanto para los seres humanos como para el medio ambiente.

Un excelente artículo de investigación por el Washington Post lo llamó " La tubería de cobalto: De túneles peligrosos en el Congo a los consumidores de la tecnología móvil " explora la fuente de este mineral valioso en el que todo el mundo se basa, sin embargo, sabe muy poco.

 

"Las baterías de litio se supone que son diferentes de las tecnologías contaminantes, tóxicas del pasado. Más ligera y guardan más energía que las baterías de plomo-ácido convencionales, estas baterías de cobalto son vistas como "verde". Son esenciales para los planes para un día ir más allá de los eructos de smog de los motores de gasolina. Ya que estas baterías han definido dispositivos de alta tecnología del mundo.

"Los teléfonos inteligentes no encajarían en los bolsillos sin ellos. Las computadoras portátiles no cabrían en sus vueltas. Los vehículos eléctricos no serían prácticos. En muchos sentidos, la actual fiebre del oro de Silicon Valley - desde dispositivos móviles para vehículos sin conductor - se basa en la potencia de las baterías de iones de litio ".

El Post lo que encontró fue una industria que es muy dependiente de los mineros artesanales '' o creuseurs, como se les llama en francés. Estos hombres no trabajan para las empresas mineras industriales, sino que cavan de forma independiente, en cualquier lugar que pueden encontrar minerales, en virtud de carreteras y ferrocarriles, en los patios, a veces bajo sus propios hogares. Es un trabajo peligroso que a menudo resulta en lesiones, ya que ocurren derrumbes de túneles, e incendios. Los mineros ganan entre $ 2 y $ 3 por día mediante la venta de su botín en un mercado de minerales local.

Fuente: Internet

 

Todo el cobalto va directamente a una sola empresa de capitales chinos, Congo Dongfang Mining, que se envía el mineral a China, lo refina, y lo vende a los grandes fabricantes de cátodos de  baterías. Estos, a su vez, venden  los cátodos a los fabricantes de baterías que suministran las principales compañías de tecnología.

Al mismo tiempo, en las regiones productoras de cobalto de Congo, se están empleando  niños que trabajan,  mujeres que pasan sus días  lavando los minerales, y los bebés que nacen con defectos de nacimiento impactantes, rara vez vistos.

En 2010, Estados Unidos aprobó una ley que obliga a las empresas estadounidenses a la fuente de cuatro minerales específicos - estaño, cobre, tungsteno y oro -. De las minas congoleñas que están libres de control de la milicia Si bien esto es visto como un intento de evitar abusos de los derechos humanos, el cobalto nunca ha sido añadido a la lista.

El Analista Simon Moores piensa que esto se debe a que Esencialmente es demasiado valioso como un mineral en el cual no se debe colocar ningún tipo de limitaciones "cualquier giro en la cadena de suministro de cobalto sería devastador para las empresas.":

 

"Si bien la minería de cobalto no  piensa en las guerras de financiación, muchos activistas y algunos analistas de la industria dicen que los mineros cobalto podrían beneficiarse de la protección de la ley contra la explotación y los abusos de derechos humanos. La ley obliga a las empresas a intentar rastrear sus cadenas de suministro y abre todo el recorrido de inspección por parte de los auditores independientes ".

Las empresas no quieren seguir adelante con la promesa de mejorar la transparencia o el abastecimiento ético, ya que viene a un costo mayor. El cobalto procedente de los mineros artesanales es mucho más barato que el producido por las minas industriales. "Las empresas no tienen que pagar los salarios de los mineros o financiar las operaciones de una mina a gran escala. Con cobalto barato inundando el mercado, algunos operadores internacionales cancelaron los contratos de minerales industriales, optando para recoger los artesanales ".

Los fabricantes no tienen respuestas satisfactorias. Tesla aún tiene que enviar a alguien a Congo, después de prometer hace meses que iba a "enviar a uno de nuestros chicos allí." Amazon, cuyo Kindle usa cobalto congoleño, se negó a comentar. LG Chem, un proveedor de baterías de GM y Ford, dice que su cobalto proviene de Nueva Caledonia, a pesar del hecho sospechoso que LG Chem "consume más cobalto que todo lo que la nación de Nueva Caledonia produce, según los analistas y los datos disponibles para el público."

Apple dice que es compatible con la adición de cobalto a la Ley de 2010 de minerales anti-conflicto y se ha comprometido a tratar el cobalto como si se tratara de un mineral de conflictos, que requiere que todos los refinadores puedan proporcionar auditorías fuera de la cadena de suministro y las evaluaciones de la conducta de riesgo, a partir del próximo año.

Lara Smith trabaja para un grupo consultor de Johannesburgo que ayuda a las empresas mineras a clarificar su cadena de suministro. Ella señala que las empresas que solicitan la ignorancia es ridícula: "Porque si querían entender, ellos pudieran entender. Pero no lo hacen ".

La otra pregunta que hacernos es lo que es nuestra responsabilidad, como consumidores de los productos que impulsan la demanda de cobalto. La nueva actualización al más reciente producto de Apple parece menos atractivo, sabiendo el costo humano involucrado?

Muchos analistas creen que estos riesgos pueden ser manejados, y tal vez puedan; pero se requerirá una revisión completa de un sistema que ya está profundamente arraigado, y eso es una cosa muy difícil de hacer. En el ínterin, mientras sigo usando mi viejo iPhone 4s hasta que muera, tengo los dedos cruzados para que el Fairphone , hecho con minerales comerciales con certificación justa, pronto esté disponible en América del Norte.