Un nuevo tipo de sensor acústico que se asemeja a una pequeña curita en la piel puede monitorizar los latidos del corazón y otras medidas de salud, dicen los investigadores.
El sensor puede un día ofrecer una forma sin dolor y sin cables para darle seguimiento de salud de un individuo. El parche, que pesa menos de una centésima parte de una onza, puede ayudar a los médicos a vigilar la salud del corazón, condición del estómago, actividad de la cuerda vocal, funcionamiento pulmonar y potencialmente muchas otras funciones corporales, dicen los investigadores.
"Hemos desarrollado un dispositivo suave, semejante a la piel que puede escuchar sonidos internos creados por la función de órganos internos," explicó la coautora del estudio John Rogers. Fue profesor de ingeniería y ciencia de los materiales y profesor de química en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign durante el estudio y está actualmente en la Universidad de Northwestern.
"Piense en el dispositivo como un estetoscopio usable, montado en la piel. Pero con capacidades para escuchar continuamente y para grabación, no sólo sonidos, sino también las vibraciones de baja frecuencia,"dijo Rogers.
El equipo de investigación detrás de este último ejemplo de la llamada "electrónica epidérmica" dijo que el parche es suave y fino. Su construcción de base de silicona se pretende igualar cómodamente la sensación flexible de tejido de la piel. Es de fácil adhesión y se puede usar en cualquier parte del cuerpo..
El parche está diseñado para "escuchar" a través de la piel, tejido y líquido para registrar los sonidos reveladores y vibraciones generadas como respiran, comen, se mueven y duermen.
Esas señales u ondas "Mecano-acústicas", entonces permiten remotamente vía funciones muy específicas, como se cierra una válvula de corazón, un músculo se contrae, se expande un pulmón o vibra una cuerda vocal, explicaron los autores del estudio.
Tal señalización podría seguir incluso la función de los dispositivos mecánicos implantables, como una bomba de corazón. Porque más de un tipo de señal acústica puede ser registrada en un momento,el parche puede darle seguimiento a múltiples preocupaciones al mismo tiempo, dijeron los autores del estudio.
El parche también puede ser equipado con electrodos que pueden grabar las señales del electrocardiograma (ECG) para mantener la salud eléctrica del corazón de un paciente, según los investigadores.
Existe un potencial adicional para ayudar con reconocimiento de voz. En teoría, esto podría traducirse en todo tipo de aplicaciones futuras, que van desde asistencia a pacientes que luchan con alteraciones del lenguaje, a ofrecerle a las personas mando vocal de todo tipo de tecnología, dijeron los investigadores.
Los investigadores han probado una variedad de tales posibilidades en el laboratorio y también entre un grupo de mayores voluntarios en una clínica privada de Cardiología en Tucson, Arizona.
Por ejemplo, el parche fue utilizado para supervisar la salud cardiovascular de una mujer de 82 años de edad diagnosticada con problemas de válvula del corazón y latidos irregulares. También fue probado en una mujer de 78 años que tenía un soplo en el corazón..
Rogers dijo que los resultados fueron alentandores y "representan importantes extensiones de las capacidades de dispositivos portátiles como de la piel".
El Dr. Gregg Fonarow compartió el entusiasmo de Roger. Fonarowes profesor de Cardiología de la Universidad de California, Los Ángeles.
"Estos tipos de sensores no invasivos, que tienen el perfil de un pequeño parche de piel de vestir, es probable que tenga una buena acogida por los pacientes," dijo.
A Fonarow especialmente le gustó el potencial del parche como una manera para que los médicos puedan vigilar la progresión de la enfermedad del corazón o el funcionamiento post quirúrgico de dispositivos como bombas de corazón.
"Sin embargo, más estudios y ensayos clínicos aleatorios en última instancia, serán necesarios para evaluar la exactitud, eficacia y seguridad de estos monitores", advirtió.
El estudio fue publicado en la edición 16 de noviembre de Science Advances.
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