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viernes, 11 de noviembre de 2016

¡INSÓLITO! Las aves marinas comen plástico porque piensan que huele delicioso.

 
El olor sulfuroso de algas muertas puede ser lo contrario de gustarle a usted, pero para ciertas aves marinas es una olfativa llamada de "Hora de la cena!", anunciando que en algún lugar en el océano una verdadera fiesta espera.

Petrel azul. Las aves marinas como los petreles azules tal vez son atraídos por los residuos de plástico por como huelen. Crédito: J.J. Harrison

Por desgracia, un nuevo estudio publicado el miércoles en Science Advances encuentra que el apetitoso aroma de una comida buena para las aves marinas se refleja por los olores emitidos por basura plástica. El hallazgo podría ayudar a explicar por qué las aves marinas están masticando basura plástica en cantidades alarmantes (y creciente). Parece que la basura de la humanidad es caballo de Troya de otro organismo.

Hasta aproximadamente la mitad del siglo 20, muchos investigadores no creían que las aves podrían oler en absoluto.

"Los científicos han descubierto desde entonces que  la mayoría de las aves puede oler y algunos grupos de aves (como petreles y kiwis, por ejemplo) tienen sentidos excepcional del olfato--algunos de los más conocidos para la ciencia. Las aves marinas necesitan un buen sentido del olfato ya que el forraje podría encontrarse sobre grandes extensiones de mar abierto (cientos o miles de kilómetros cuadrados) en fuentes de alimentos que son muy desiguales en la naturaleza. En otras palabras, están buscando una aguja en un pajar, Dijo en un e-mail "Matthew Savoca, autor principal del libro.
 
Si los desechos de plástico huelen apetecibles como una aguja, no hay razón para que un pájaro se sienta atraído, aunque podría haber otros factores que obligan a las aves marinas a masticarlos.

"Los tubos de la nariz de las aves marinas se utilizan parasu increíble sentido del olfato para localizar áreas para alimentarse bien antes de que puedan verla. Nuestro trabajo no refuta que el plástico podría  también verse como comida para algunos animales marinos que se lo comen,"dijo Savoca. "Al contrario, de hecho, si el plástico se ve y huele a comida es probablemente más propenso a confundirse con la comida que si sólo parecía comida. El plástico aparece visualmente, desde la perspectiva del organismo (no lo parece a nosotros) es importante tener en cuenta".

Matthew Savoca laza bolsas de basura plástica en una boya en la bahía de Monterey  durante el experimento. Crédito: Matthew Savoca/UC Davis

Durante el experimento, los investigadores ponen pequeñas cantidades de basura plástica común (dentro de bolsas de malla para limpiar fácil) en el océano durante tres semanas. Cuando más tarde examinaron los restos en un analizador químico (normalmente utilizado para la evaluación de sabores de vinos) encontraron que la basura hedía a un compuesto llamado Dimetilo sulfuro (DMS).

Fue importante, porque el DMS es una de las principales señales químicas que desprenden las algas cuando es  comido por los crustáceos diminutos que sirven de alimento a las aves marinas. Para un ave marina con un agudo sentido del olfato, un olor agradable de DMS indica que el krill está alimentando en algún lugar de la zona--que significa la cena de aves marinas. El hallazgo podría ayudar a explicar por qué las aves conocidas por usar el olor de DMS para encontrar comida, son seis veces más propensas a comer plastico que las que no lo son. Todavía se están estudiando los efectos de salud del plástico de aves marinas, pero los escombros pueden formar una casa en los estómagos de las aves marinas, provocando desnutrición o daño a los órganos internas incluso.

Los investigadores no están completamente seguros por qué huele a desechos plásticos tan fuertemente de los DMS. Pero las algas tienden a crecer en los detritus. Es posible que las algas de de las capas de estas bolsas de plastic sea comido por otros organismos como el krill, aves marinas de dibujo a un frenesí. O tal vez las algas secas mueren como las bolsas flotan hasta la superficie del agua, produciendo la misma firma química.

La reducción de residuos plásticos podría ayudar a reducir el problema de las aves marinas comiendo plástico, pero podrían desarrollar plásticos  que no fomentan el crecimiento de algas. La investigación en el área está aún en curso. Como siguiente paso y como parte de su disertación, Savoca planea probar si las aves marinas y otros animales marinos son realmente atraídos por la emission de basura de plastico DMS por la  realización de experimentos conductuales.

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