La Antártica podría ser una de las regiones más inhóspitas del planeta, pero es una Meca para los astrónomos. Su frío y el aire seco permiten observaciones que no se pueden hacer en otros lugares en la tierra. El Polo Sur ha acogido los telescopios durante décadas. Ahora, los investigadores están buscando una nueva ubicación - Dome A, que ofrece una oportunidad única para estudiar el universo en frecuencias de radio de terahercios poco explorado.
Equipo desplegado en el Dome A de la Antártida, un sitio alto como Maunakea y seco más de 10 veces, demostró que es un lugar ideal para la astronomía en radio frecuencias de terahercios. Crédito: Xue Fei Gong/Purple Mountain Observatory
"Domo A es el mejor sitio que hemos encontrado - vientos muy planos, muy tranquilos y el lugar más seco en cualquier parte del planeta," dice Qizhou Zhang del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), coautor de un nuevo estudio que aparece en línea en el diario Nature Astronomy.
Domo A es el punto más alto de la Antártida, con una elevación de más de 13.000 pies (4.000 metros), comparables a Maunakea en Hawaii. A diferencia del Polo Sur, no es visitado por aviones. En su lugar, los investigadores deben ir caminando hacia el interior desde la costa Antártica, un viaje de unas 750 millas (1.200 kilómetros) que toma hasta tres semanas para completarlo.
Como recompensa por estos hercúleos esfuerzos, los científicos pueden acceder a un tipo de luz conocido como radiación del terahertz, que tiene frecuencias superiores a 1 trillón hertz (1.000 veces mayor que la frecuencia utilizada por los teléfonos celulares). Esta radiación proviene de las frías nubes de gas interestelar y polvo. Por haberlo estudiado, podemos obtener nuevos conocimientos sobre los orígenes de estrellas y galaxias.
Porque el vapor de agua en la atmósfera de la tierra absorbe esta radiación, pocos lugares en la tierra se adaptan para observaciones de terahercios. En cambio los astrónomos han confiado en las misiones de aviones y el espacio, que son más costosos y menos flexibles.
La solución es encontrar un lugar extremadamente seco. Zhang y CfA coautor Scott Paine se unieron a sus colegas en el China's Purple Mountain Observatory, dirigido por el investigador Shi Sheng-Cai, para crear e implementar instrumentos para medir las condiciones en el Dome A durante un período de 19 meses. Los datos recogidos servirán para informar a modelos climáticos.
"El vapor de agua en la atmósfera terrestre que oscurece nuestra visión del cosmos también bloquea la radiación infrarroja que escapa de la superficie terrestre hacia el espacio, que es la esencia del efecto invernadero," dice Paine, que estudia la radiación atmosférica.
El equipo encontró que el domo A es con frecuencia tan árido que si se condensa todo el vapor de agua en una columna estrecha que se extiende hacia arriba desde el suelo hasta el borde del espacio, formaría una película de menos de 100 micrones de espesor. Eso es alrededor de 1/250 de una pulgada, o dos veces el ancho de un cabello humano y cerca de 10 veces menor que sobre Maunakea, uno de los lugares del mundo mejor para la observación astronómica.
Por otra parte, La bóveda ofrece un laboratorio natural para estudiar los efectos del vapor de agua sobre la absorción atmosférica a temperaturas extremadamente bajas. La atmósfera Antártica fría proporciona acceso directo a las condiciones que normalmente se encuentran en la troposfera superior de la tierra.
Desarrolllar el Dome A en un Observatorio Permanente de Astronomía y ciencias atmosféricas implicará desafíos significativos. En cambio, los investigadores esperan ganar un lugar único para la realización de investigación científica.
Equipo desplegado en el Dome A de la Antártida, un sitio alto como Maunakea y seco más de 10 veces, demostró que es un lugar ideal para la astronomía en radio frecuencias de terahercios. Crédito: Xue Fei Gong/Purple Mountain Observatory
"Domo A es el mejor sitio que hemos encontrado - vientos muy planos, muy tranquilos y el lugar más seco en cualquier parte del planeta," dice Qizhou Zhang del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), coautor de un nuevo estudio que aparece en línea en el diario Nature Astronomy.
Domo A es el punto más alto de la Antártida, con una elevación de más de 13.000 pies (4.000 metros), comparables a Maunakea en Hawaii. A diferencia del Polo Sur, no es visitado por aviones. En su lugar, los investigadores deben ir caminando hacia el interior desde la costa Antártica, un viaje de unas 750 millas (1.200 kilómetros) que toma hasta tres semanas para completarlo.
Como recompensa por estos hercúleos esfuerzos, los científicos pueden acceder a un tipo de luz conocido como radiación del terahertz, que tiene frecuencias superiores a 1 trillón hertz (1.000 veces mayor que la frecuencia utilizada por los teléfonos celulares). Esta radiación proviene de las frías nubes de gas interestelar y polvo. Por haberlo estudiado, podemos obtener nuevos conocimientos sobre los orígenes de estrellas y galaxias.
Porque el vapor de agua en la atmósfera de la tierra absorbe esta radiación, pocos lugares en la tierra se adaptan para observaciones de terahercios. En cambio los astrónomos han confiado en las misiones de aviones y el espacio, que son más costosos y menos flexibles.
La solución es encontrar un lugar extremadamente seco. Zhang y CfA coautor Scott Paine se unieron a sus colegas en el China's Purple Mountain Observatory, dirigido por el investigador Shi Sheng-Cai, para crear e implementar instrumentos para medir las condiciones en el Dome A durante un período de 19 meses. Los datos recogidos servirán para informar a modelos climáticos.
"El vapor de agua en la atmósfera terrestre que oscurece nuestra visión del cosmos también bloquea la radiación infrarroja que escapa de la superficie terrestre hacia el espacio, que es la esencia del efecto invernadero," dice Paine, que estudia la radiación atmosférica.
El equipo encontró que el domo A es con frecuencia tan árido que si se condensa todo el vapor de agua en una columna estrecha que se extiende hacia arriba desde el suelo hasta el borde del espacio, formaría una película de menos de 100 micrones de espesor. Eso es alrededor de 1/250 de una pulgada, o dos veces el ancho de un cabello humano y cerca de 10 veces menor que sobre Maunakea, uno de los lugares del mundo mejor para la observación astronómica.
Por otra parte, La bóveda ofrece un laboratorio natural para estudiar los efectos del vapor de agua sobre la absorción atmosférica a temperaturas extremadamente bajas. La atmósfera Antártica fría proporciona acceso directo a las condiciones que normalmente se encuentran en la troposfera superior de la tierra.
Desarrolllar el Dome A en un Observatorio Permanente de Astronomía y ciencias atmosféricas implicará desafíos significativos. En cambio, los investigadores esperan ganar un lugar único para la realización de investigación científica.
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