¡FASCINANTE! ALMA revela el sol en nueva luz.

Nuevas imágenes del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) revelan impresionantes detalles de nuestro sol, incluyendo el centro oscuro, retorcido de una evolución de la mancha solar que es casi dos veces el diámetro de la tierra.

Esta imagen de ALMA de una enorme mancha solar se tomó el 18 de diciembre de 2015 con el receptor de la banda 6 a una longitud de onda de 1,25 milímetros. Las manchas solares son características transitorias que ocurren en regiones donde el campo magnético del Sol es extremadamente concentrado y potente. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)

Estas imágenes son parte de la campaña de prueba y verificación a disposición de las capacidades de observación solares de ALMA a la comunidad astronómica internacional.

Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)

Aunque diseñado principalmente para observar objetos muy débiles en todo el universo, tales como galaxias distantes y planetas formando discos alrededor de estrellas jóvenes – ALMA también es capaz de estudiar objetos en nuestro propio sistema solar, como planetas, cometas y ahora el sol.

Este mapa completo del Sol a una longitud de onda de 1,25 mm se tomó con una sola antena ALMA utilizando una técnica denominada de "exploración rápida". La exactitud y velocidad de observación con una sola antena ALMA hace posible producir un mapa de baja resolución de todo el disco solar en sólo unos minutos. Credit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)

Durante un período de 30 meses que comenzó en 2014, un equipo internacional de astrónomos aprovecharon  las capacidades de antena única y matriz de ALMA para detectar e imaginar la luz de longitud de onda milimétrica emitida por la cromosfera del Sol -la región que se encuentra justo por encima de la fotosfera, del sol.

Esta imagen del Sol entero fue tomada a una longitud de onda de 617.3 nanómetros. La luz en esta longitud de onda se origina de la superficie solar visible, la fotosfera. Una mancha solar más fría y más oscura es claramente visible en el disco y, como comparación visual, se muestra una representación de ALMA a una longitud de onda de 1,25 milímetros. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)

Estas nuevas imágenes demuestran la capacidad de ALMA para estudiar la actividad solar en longitudes de onda más larga que la observada con telescopios solares típicos de la tierra y son una importante expansión de la gama de observaciones que pueden utilizarse para sondear la física de nuestra estrella más cercana.

"Estamos acostumbrados a ver cómo aparece el sol en luz visible, pero  sólo nos puede decir mucho acerca de la dinámica atmósfera superficial y enérgica de nuestra estrella más cercana," dijo Tim Bastian, un astrónomo con el Observatorio Nacional de Radioastronomía en Charlottesville, Virginia "para entender completamente el sol, necesitamos estudiar a través de todo el espectro electromagnético, incluyendo la porción de ondas milimétricas y submilimétricas que puede observar el ALMA."