Científicos descubren enorme reserva de carbono fundido en el oeste de los Estados Unidos.

Una nueva investigación publicada en Earth and Planetary Science Letters  describe cómo los científicos han utilizado el arsenal más grande del mundo de sensores sísmicos para asignar un área de tierra profunda de carbon derretido cubriendo 1,8 millones de kilómetros cuadrados. Situado en el oeste de  Estados Unidos, a 350km bajo la superficie terrestre, la región de fusión descubierta desafía la comprensión aceptada de la cantidad de carbono que contiene la tierra – mucho más qde lo que se entendía anteriormente.

El estudio, realizado por  geólogos en el Royal Holloway, del Departamento de Ciencias de la tierra de la Universidad de Londres utiliza una enorme red de 583 sensores sísmicos  que miden las vibraciones de la tierra, para crear una imagen de la superficie de la zona sub-profunda. Conocida como el manto superior, esta sección del interior de la tierra es reconocida por sus altas temperaturas donde los carbonatos sólidos se funden, creando los patrones sísmicos muy particulares.

"Sería imposible para nosotros perforar lo suficiente para físicamente 'ver' el manto de la tierra, así que usando este enorme grupo de sensors  tenemos que pintar un cuadro usando ecuaciones matemáticas para interpretar lo que está debajo de nosotros," dijo el Dr. Sash Hier-Majumder de Royal Holloway.

Continuó, "el occidente de los Estados Unidos es un enorme aljibe parcialmente fundido de carbonato líquido. Es el resultado de una de las placas tectónicas del océano Pacífico forzando por debajo de los E.e.u.u. occidentales, sometidos a fusión parcial gracias a gases como CO2 y H2O contenido en los minerales disueltos en ella."

Como resultado de este estudio, los científicos ahora comprenden que la cantidad de CO2 en la capa superior de la tierra puede ser hasta 100 trillones de toneladas. En comparación, la Agencia de protección ambiental de Estados Unidos estima que las emisiones globales de carbono en 2011 fue de casi 10 billones de toneladas, una cantidad pequeña en comparación. El depósito de carbono profundo descubierto por el Dr. Hier-Majumder finalmente va a hacer su camino a la superficie a través de erupciones volcánicas y contribuir al cambio climático, aunque muy lentamente.

"No podemos pensar en la estructura profunda de la tierra como vinculada al cambio climático sobre nosotros, pero este descubrimiento no sólo tiene implicaciones para el mapeo subterráneo sino también para nuestro ambiente futuro," concluyó el Dr. Hier-Majumder, "por ejemplo, la liberación de sólo el 1% de este CO2 en la atmósfera será el equivalente de la quema de 2,3 trillones de barriles de petróleo. La existencia de tales reservorios profundos muestran cuán importante es el papel de la tierra en el ciclo global del carbono".