Hace tres décadas, una explosión estelar masiva conmocionó no sólo a través del espacio, sino también a través de la comunidad astronómica. SN 1987A fue la supernova más cercana observada desde la tierra desde la invención del telescopio y se ha convertido en gran medida en la mejor estudiada de todos los tiempos, revolucionando nuestra comprensión de la explosiva muerte de estrellas masivas.
Esta nueva imagen del remanente de la supernova SN 1987A fue tomada por el telescopio espacial de Hubble de NASA/ESA en enero de 2017 utilizando su cámara de amplio campo 3 (WFC3). Desde su lanzamiento en 1990 Hubble ha observado la creciente nube de polvo de SN 1987A varias veces y de esta manera ayudó a los astrónomos a crear un mejor entendimiento de estas explosiones cósmicas. Crédito: NASA, ESA y R. Kirshner (centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica y Fundación Gordon y Betty Moore) y Chali (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) de P.
La Supernova SN 1987A está situada en la gran nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, la explosión de supernova más cercana observada en cientos de años. Marcó el final de la vida de una estrella masiva y envió una onda de choque de material expulsado y luz brillante en el espacio. La luz finalmente llegó a la tierra el 23 de febrero de 1987, como una explosión cósmica del pasado.
El telescopio espacial de Hubble de NASA/ESA ha estado en primera línea de las observaciones de SN 1987A desde 1990 y ha tomado un vistazo muchas veces en los últimos 27 años. Para celebrar el 30 aniversario de la supernova y comprobar cómo ha desarrollado su remanente, Hubble tomó otra imagen de la lejana explosión en enero de 2017, añadiendo a la colección existente.
Debido a su detección temprana y la relativa proximidad a la tierra,SN 1987A se ha convertido en la mejor supernova estudiada alguna vez. Antes de SN 1987A, nuestro conocimiento de las supernovas era simplista e idealizado. Pero estudiando la evolución de la supernova SN 1987A, un remanente de supernova en excelente detalle, telescopios en el espacio y en el suelo, los astrónomos han obtenido ideas revolucionarias sobre la muerte de estrellas masivas.
En 1990, Hubble fue el primero en ver el evento en alta resolución,claramente la proyección de imagen del anillo principal que resplandece alrededor de la estrella estallada. También descubrió los dosaros exteriores más débiles, que se extienden como imágenes de espejo en una estructura en forma de reloj de arena. Incluso hoy en día, el origen de estas estructuras no es entiende todavía completamente.
Sin embargo, observando la expansión de material remanente sobre los años, Hubble permitió demostrar que el material dentro de esta estructura fue expulsado 20 000 años antes de la explosión real. Su forma al principio, dejó a los astrónomos sorprendidos, que esperaban que la estrella moribunda expulsarael material en una forma esférica, pero vientos estelares más rápidos probablemente causaron que el material más lento se apile en anillo-como las estructuras.
El estallido inicial de la luz de la supernova iluminó los anillos. Ellos se descoloraron lentamente durante la primera década después de la explosión, hasta que la onda expansiva de la supernova se cerró de golpe en el aro interior en el año 2001, generando temperaturas de calefacción de gas abrasador y generando fuerte emisión de rayos x. Observaciones de Hubble de este proceso arrojan luz sobre cómo las supernovas pueden afectar la dinámica y la química de su entorno y así formar la evolución Galáctica.
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