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sábado, 11 de febrero de 2017

¡LAMENTABLE! El cambio climático y la sobrepesca son una trampa mortal para los jóvenes pingüinos.

 
Los ojos de los escarabajos, polillas y otros insectos aéreos zumbando alrededor de una lámpara es un rasgo distintivo de la vida moderna. Es también lo que podríamos llamar una trampa ecológica o evolutiva.

Fuente: Internet

La luz atrae a los insectos imitando la forma en que se refleja la luz de la luna cuando se desliza, sobre charcos y pozas de agua que dependen de ellos para sobrevivir. La introducción humana de la luz artificial convierte una clave visual que dice "Este es un buen lugar para tomar una copa o poner huevos" en una trampa de muerte disimulada. Un nuevo estudio en Current Biology sugiere que los pingüinos en peligro de extinción se puedan quedar atrapados en una web similar.

El estudio dirigido por Richard Shirley, un biólogo ecologista y de conservación con la Universidad de Exeter, mira los pingüinos juveniles de ocho colonias en tres regiones de cría. Una región de cría está en Namibia y dos en África del sur, en las provincias del Cabo Occidental y cabo del este del país. Los investigadores rastrearon las aves a la edad cuando se contraen hacia afuera, un período que no siempre se le da mucha atención científica.

"Un gran foco de los esfuerzos de conservación en criaderos," dijo Lauren Culler, una ecólogo del Instituto de estudios árticos en  la Universidad de Dartmouth, quien no fue parte del estudio. Pero cuando una población está en problemas, es importante saber lo que es hasta la adolescencia.

Shirley y su equipo adjuntaron transmisores terminal de plataforma (PTT) a 43 menores pingüinos africanos. Las PTTs envían datos a los satélites de forma regular, permitiendo a los investigadores rastrear los movimientos en el tiempo. Los investigadores combinaron los datos de seguimiento con datos espaciales en la temperatura del agua y vegetación y el  conocido comportamiento pingüino. De esta manera, los investigadores fueron capaces de detectar una trampa ecológica.

Los pingüinos africanos juveniles viajan miles de millas buscando aguas con temperaturas superficiales más frías, y que son ricas en clorofila, que prevalece en el fitoplancton que dependen de pequeños peces, como sardinas,. Puesto que los pingüinos africanos juveniles dependen de sardinas, buscan hábitats que prefieren las sardinas. Lo hacen sin la guía de adultos, los adultos se quedan — lo que sugiere que esto es un comportamiento evolutivamente adaptado y no aprendido.

Es un rasgo que ordinariamente les ayuda a mantenerse alimentados. Pero como nuestras lámparas de calle del truco de insectos voladores, los cambios provocados por el cambio climático y la sobrepesca tienen a los pingüinos jóvenes con señales mixtas. Incluso en lugares donde el agua es fresca y hay signos de abundante fitoplancton, los peces son a menudo difíciles de conseguir. La sobrepesca en particular ha dejado  menos nutritivas a las especies como medusas. Y ahí está la trampa.

En términos humanos, es como ver que una señal de tránsito para un buffet por  todo lo que puedas comer, sólo para detenerte y descubrir nada más que un parche de hierba.

Los investigadores encontraron que el 50 por ciento de los pingüinos africanos juveniles que llegan a estos sitios de comida denudadas se pierde. Con el tiempo, esto afectará su habilidad para sobrevivir a un nivel de especie.

"Es aún otro ejemplo de cómo no entendemos la magnitud del impacto humano sobre los ecosistemas," dijo Culler.

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