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martes, 2 de mayo de 2017

Conozca el rompecabeza científico sobre la misteriosa desaparición de mercurio del Great Salt Lake de Utah.

Es un misterio que tiene perplejas algunas de las mejores mentes del planeta: ¿A dónde se ha ido el metilmercurio del gran lago salado de Utah? Después de todo,  hace sólo siete años que los niveles de las aves acuáticas circundantes eran lo suficientemente altos como para justificar un aviso de consumo humano raro para los patos.
 
Fuente: Internet
 
Sin embargo, para el año 2015, casi el 90 por ciento del compuesto orgánico tóxico parecía subir de humo, aunque no, como parece, como resultado de una agresiva remediación medioambiental. Un nuevo estudio en la revista Environmental Science & Technology afirma, sin embargo, que el metilmercurio no desapareció; Sólo se transmutó en otras formas más volátiles.

Para entender la historia, primero debemos lidiar con la geografía única del lago. Está la línea ferroviaria del Union Pacífic, por ejemplo, que divide el canal en un brazo del norte más pequeño y un brazo del sur más grande.

Cortado de cualquier afluencia importante del río, el brazo del norte está lejos de ser más salobre que su homólogo meridional. También es más denso, lo que significa que cualquier filtración a través de las alcantarillas en la línea del ferrocarril sumerge el agua desde el brazo norte hasta el fondo del sur, donde cualquier oxígeno es rápidamente agotado por la degradación de la materia orgánica en el lecho del lago.

Debido a que su diferencia de densidad impide que las aguas profundas y superficiales se entremezclen, el oxígeno fresco tiene pocas posibilidades de infiltrarse en las capas subterráneas de agua. Cualquier microorganismo vivo que vive allí tiene que encontrar algo más que "respirar", como los nitratos, según William Johnson, un profesor de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah.

Cuando el nitrato se ha ido, las bacterias pueden recurrir a hierro, manganeso o sulfato como un salvavidas. Finalmente, pueden asentarse en el mercurio elemental y convertirlo en metil-mercurio, una neurotoxina que puede acumularse en la cadena alimenticia.

Sin embargo, en 2013, Union Pacific cerró las alcantarillas ferroviarias para su reparación, cortando el flujo de agua salada de norte a sur. Dos años más tarde, cuando Johnson y sus colegas tomaron muestras de la capa de salmuera profunda y sedimento del fondo del lago, encontraron que los niveles de metilmercurio en ambos se habían desplomado en un 88 por ciento.

"Parece claro que la capa profunda de salmuera era una tapa", dijo Johnson en un comunicado. Una vez que la capa profunda de la salmuera fue capaz de mezclarse con las aguas poco profundas, la afluencia del oxígeno, condujo posiblemente el metilmercurio en formas tales como mercurio elemental, que se habría disipado en la atmósfera.

Aún así, abundan las preguntas. Los canales de aves acuáticas recolectados antes y después de las alcantarillas cerradas no revelaron diferencias significativas en los niveles de mercurio. "Si hay una conexión directa entre el medio ambiente en el fondo del lago y el Hg en los patos, usted pensaría que vería una reducción correspondiente de mercurio en la biota", dijo Johnson. "No vimos eso."

Y ahora que Union Pacific ha abierto una nueva brecha en la línea ferroviaria, reuniendo los brazos norte y sur del gran lago salado, Johnson y compañía están esperando a ver si otra "fábrica de metilmercurio se esconderá en el fondo del lago."

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