Hace 4.400.000.000 años la tierra no tenía montañas y estaba cubierta de agua, dicen los científicos.

Pequeños cristales de circón han permitido a los científicos de la Universidad Nacional Australiana (ANU) pintar un retrato de lo que la tierra parecía hace más de 4.000.000.000 años atrás. Su escrutinio de los granos minerales – los fragmentos más antiguos del planeta que jamás hemos descubierto – los llevó a pensar que nuestro mundo era un lugar muy diferente en aquel entonces. Dicen que el planeta, que era estéril, no tenía montañas, y probablemente sólo unas pocas islas se asomaban por encima del agua cubriendo el resto del planeta.

Crédito: Stuart Hay, ANU

 

Los cristales de circón que se conservan dentro de las rocas de piedra arenisca de las colinas Jack de Australia occidental proporcionaron pistas a la historia de nuestro planeta – miles de millones de años antes de que los humanos aparecieran. El investigador principal Antony Burnham dijo que las muestras de circón fueron recolectadas durante varias décadas, y su equipo también dibujó análisis químicos de un grupo de investigación de ANU hace dos décadas. Comparó los granos de circón con las células de la piel en una escena del crimen.

"La historia de la tierra es como un libro con su primer capítulo arrancado sin rocas sobrevivientes desde el período muy temprano, pero hemos utilizado estos oligoelementos de circón para construir un perfil del mundo en ese momento", dijo en un comunicado. "Nuestra investigación indica que no había montañas y colisiones continentales durante los primeros 700.000.000 años de la tierra o más de la existencia – era un lugar mucho más silencioso y aburrido."

El zircon se formó de derretir rocas ígneas más viejas, en vez de derretirse del sedimento, que es típico en colisiones continentales. Y parece que tomó mucho tiempo para que el planeta cambiara del paisaje plano a la tierra que habitamos ahora.

"Nuestros hallazgos también mostraron que hay fuertes similitudes con el circón de los tipos de rocas que predominó para los siguientes 1.500.000.000 años, lo que sugiere que a la tierra le tomó mucho tiempo para evolucionar en el planeta que conocemos hoy", dijo Burnham.

La revista Nature Geoscience publicó ayer la investigación en línea.