13 millas a lo largo de la Interestatal 80 (I-80) de Utah es uno de los tramos de carretera más peligrosos para los animales en el estado. 122 ciervos mulares, 13 alces, y tres leones de montaña murieron en los últimos dos años. Así que ahora el Departamento de transporte de Utah (UDOT) está proponiendo un puente de 5 millones de dólares sobre la I-80 que proporcionará a la vida silvestre una zona de tránsito segura.
Crédito: Utah Department of Transportation
Los lugareños de Park City, Utah se han preocupado por el alto número de muertes de animales en la autopista cercana, y en el 2015 comenzó la organización sin fines de lucro Save People, Save Wildlife. ¿Su primera meta? Esgrima de vida silvestre. Levantaron alrededor de $50,000, y UDOT decidió emparejar esos fondos. El departamento colocó una milla de esgrima en el oeste de la I-80 en el otoño de 2016.
Pero las vallas sólo han hecho tanto como para prevenir las muertes de vida silvestre. El número de accidentes en el área cerca de la zona de esgrima disminuyó, pero los funcionarios descubrieron que muchos animales simplemente caminó junto a la valla hasta que terminaba, y luego trataban de cruzar. El biólogo Matt Howard, de la división de recursos de vida silvestre de Utah, dijo que el resultado fue que las colisiones ocurrieron más allá del camino.
Save People, Save Wildlife también requiere puentes de vida silvestre, y parece que el gobierno de Utah está escuchando. En una reunión pública reciente, los funcionarios anunciaron planes para construir el paso elevado de $5.000.000. El diseño no es oficial todavía, pero el puente podría ser de 45 pies de ancho y 345 pies de largo, cruzando la I-80 al oeste del intercambio de la Cumbre de Parlays. El debate es si la vegetación debe cubrir el puente o si debe estar abierto para que los animales puedan ver a través del otro lado. La construcción podría comenzar en 2018.
El Gerente de proyecto de UDOT, John Montoya, le dijo a Salt Lake Tribune, "lo más importante que nos importa es construir un puente que funcione, que los animales más grandes utilicen." Dijo que podría tomar algunos años, y los animales podrían congregarse al principio cerca de cercas, pero luego se adaptarán y comenzarán a viajar a través del puente.
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