Cómo se nombran los huracanes (y porqué).

Algunos de los villanos más notorios de la historia americana son conocidos por un solo nombre. Desde Betsy y Camille hasta Katrina, IKE y Sandy, sus legados están tan grabados en nuestra memoria colectiva que sólo toma unas pocas sílabas para recordar los terribles días en que estos huracanes hicieron tierra.

Pero, ¿de dónde vienen los nombres de los huracanes? ¿Por qué damos nombres humanos a masas de agua y viento violentas e inhumanas? ¿Y cómo todos estamos de acuerdo en qué nombre usar? La práctica se remonta a la década de 1950, aunque la gente ha estado nombrando ciclones tropicales durante siglos.

Antes de la década de 1940, sólo se daban los nombres de las peores tormentas, usualmente basadas en el lugar o época del año en que se encontraban: el huracán de las islas del mar de 1893, el gran huracán de Galveston de 1900, el huracán de Miami de 1926 y el huracán del día del trabajo de 1935, por Los científicos y los pronosticadores a menudo asignaban números no oficiales a los ciclones tropicales: la tormenta tropical uno, el huracán dos, etc., pero la práctica de usar nombres más memorables y relatables no comenzó hasta 1950.

Ese fue el primer año en que los ciclones tropicales atlánticos recibieron nombres oficiales, aunque aún no eran humanos. Estos nombres iniciales fueron tomados del alfabeto fonético común del ejército/de la marina de guerra, así que la estación 1950 ofreció tales tormentas bizarramente nombradas como huracán perro, huracán fácil, plantilla del huracán, artículo del huracán y amor del huracán. También había una tormenta tropical cómo a principios de octubre.

Esta tradición continuó durante dos años, pero tenía un defecto evidente: la misma lista de nombres se reciclaba cada año, por lo que en las temporadas 1950-' 52 ofrecían un huracán capaz de atravesar al menos el huracán Fox. Eso se convirtió en confuso, así que en 1953 el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos comenzó a usar nombres humanos femeninos, lo que resultó mucho más exitoso. No sólo facilitó la identificación de las tormentas, sino que ayudó a las autoridades y a los medios de información a difundir las advertencias, y ayudó al público a prestar atención a ellos.

"Se presume que los [n]ombres son mucho más fáciles de recordar que números y términos técnicos", explica la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en su sitio Web. "Muchos están de acuerdo en que anexar nombres a las tormentas hace que sea más fácil para los medios de comunicación informar sobre los ciclones tropicales, aumenta el interés en las advertencias e incrementa la preparación de la comunidad."

Los primeros nombres de huracanes fueron inspirados a menudo por las esposas de los pronosticadores, pero en 1979 nombres de los hombres fueron agregados a la mezcla. La OMM supervisa ahora la lista maestra de nombres, que alterna entre hombres y mujeres; seis listas se rotan anualmente en el Atlántico, por lo que los nombres del 2015 se utilizarán de nuevo en el 2021. Pero cuando un huracán es bastante malo, su nombre puede ser retirado para honrar a las víctimas y a los sobrevivientes. 78  nombres de huracanes atlánticos han sido retirados desde 1954, incluyendo 29 desde 2000. Entre los nombres de huracanes jubilados más infames están Audrey (1957), Betsy (1965), Camille (1969), Hugo (1989), Andrew (1992), Ivan (2004), Katrina (2005), IKE (2008), Irene (2011) y Sandy (2012).

Aquí están los nombres para la temporada de huracanes del Atlántico para el 2017, que se extiende desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre, según el Centro Nacional de huracanes (NHC):

Arlene

Bret

Cindy

Don

Emily

Franklin

Gert

Harvey

Irma

Jose

Katia

Lee

Maria

Nate

Ophelia

Philippe

Rina

Sean

Tammy

Vince

Whitney

La temporada de ciclones tropicales en el Océano Pacífico es generalmente la misma, aunque oficialmente comienza el 15 de mayo en el Pacífico Oriental. Nombrar los huracanes del Pacífico es a menudo más complejo que en el Atlántico, con diferentes listas para el Pacífico Oriental, central y occidental, así como para Australia, Fiji, Papua Nueva Guinea, las Filipinas, el Océano Índico del norte y el suroeste del océano Índico. Vea la lista de los nombres de NHC para las tormentas del Pacífico  para más información.