¡IMPORTANTE! Botulismo: causas, síntomas y tratamiento

El botulismo es una enfermedad rara pero seria causada por las toxinas liberadas por las bacterias llamadas  clostridium botulinum. Estas toxinas se encuentran entre las sustancias más letales conocidas por el hombre, según la Organización Mundial de la salud. Incluso una pequeña cantidad puede ser mortal. Afortunadamente, la infección de este tipo de bacterias es rara.

Una ilustración del Clostridium botulinum, la bacteria que produce la neurotoxina ligada al botulismo. Crédito: royaltystockphoto.com

Las toxinas botulínicas afectan al cuerpo bloqueando los mensajes nerviosos. Las personas infectadas con las bacterias a menudo experimentan una pérdida de control muscular. "Están esencialmente paralizados, ya que la toxina rodea esos nervios y bloquea esos mensajes", dijo Benjamin Chapman, profesor asociado y especialista en seguridad alimentaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Hay cinco clases principales de botulismo, según los centros para el control de la enfermedad (CDC): botulismo de los alimentos, botulismo de la herida, botulismo infantil, botulismo toxemia intestinal adulto y botulismo yatrogénico. Todas las clases pueden ser fatales y son emergencias médicas.

Causas y síntomas

El botulismo alimentario se produce al consumir alimentos contaminados o inhalar las esporas de las bacterias. "Es una de las enfermedades alimentarias más aterradoras que tenemos", dijo Chapman. Un ejemplo de botulismo de los alimentos ocurrió en mayo de 2017 cuando la salsa de queso Nacho mató a un hombre y enfermó a otras nueve  personas.

Los síntomas de botulismo alimentario típicamente comienzan entre 12 y 36 horas después de ingerir la toxina, según la clínica Mayo, pero pueden variar desde unas pocas horas hasta unos pocos días. Las bacterias tienen un período de incubación de 12 a 72 horas en niños y adultos. La aparición de los síntomas depende de la cantidad de bacterias ingeridas.

Los síntomas comunes son:

• náuseas
• vómitos
• calambres abdominales
• boca seca
• dificultad para tragar o hablar
• debilidad facial en ambos lados de la cara
• párpados caídos
• visión borrosa o doble
• dificultad para respirar
• parálisis

Otro tipo de botulismo es botulismo de la herida. Esto es causado por las bacterias que entran en un corte, lo que puede causar una infección que produce la toxina. Las personas que se inyectan drogas tienen más probabilidades de recibir esta forma de botulismo.

Los síntomas del botulismo de la herida son:

• dificultad para respirar
• dificultad para tragar o hablar
• visión borrosa o doble
• debilidad facial
• párpados caídos
• parálisis

Los bebés también pueden estar expuestos al botulismo. El botulismo infantil es cuando las esporas  clostridium botulinum crecen en el tracto intestinal del bebé. Ésta es la forma más común de botulismo y ocurre generalmente en los niños entre las edades de 6 semanas y 6 meses, según la Biblioteca Nacional de Medicina de E.E.U.U. Sin embargo, los bebés de tan sólo 6 días y de edad como 1 año pueden ser afectados.

Los síntomas del botulismo infantil generalmente ocurren alrededor de 18 a 36 horas después de que el bebé ingiere las bacterias, que tienen un período de incubación de 3 a 30 días en infantes.

Los síntomas incluyen:

• estreñimiento (este es a menudo el primer signo)
• dificultad para chupar o alimentar
• babeo
• movimientos flexibles debidos a debilidad muscular
• párpados caídos
• dificultad para controlar la cabeza
• llanto débil
• irritabilidad
• cansancio
• parálisis

El botulismo toxemia intestinal adulto es cuando las esporas de las bacterias entran en los intestinos de un adulto. Una vez allí, crecen y producen la toxina, según el CDC.

Una manera adicional en que una persona puede también conseguir botulismo es de las inyecciones cosméticas del Botox. Esto se llama botulismo yatrogénica. El Botox está hecho de una toxina producida por clostridium botulinum.

"Obtener botulismo de una inyección de Botox es extremadamente raro", dijo el Dr. alexes Hazen, un profesor asociado en el Departamento de cirugía plástica de Hansjörg Wyss en la NYU Langone. "la forma de Botox utilizada para fines cosméticos es una forma altamente regulada y atenuada de Botox." Si una persona está usando Botox no regulado que no es aprobado por la FDA, esto podría ser posible.

El botulismo yatrogénico puede también ocurrir cuando se inyecta demasiado Botox al mismo tiempo, según el CDC.

Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticar el botulismo, el profesional médico a menudo hará un examen médico que busque debilidad muscular o parálisis. También se puede ordenar un análisis de sangre, heces o vómitos.

El tratamiento de los alimentos o del botulismo infantil típicamente incluye librar el cuerpo de la toxina induciendo vomitar o los movimientos de intestino. El botulismo de la herida se puede tratar quitando el tejido infectado. Las antitoxinas y los antibióticos también se pueden prescribir para las varias formas de botulismo.

Después de que la persona comienza a recuperarse, el tratamiento de rehabilitación puede ser necesario para ayudar a reentrenar el cuerpo después del daño del nervio de las toxinas.

Prevención

Hay muchas maneras de prevenir el botulismo. En primer lugar, los alimentos deben prepararse correctamente y guardarse con seguridad. Por ejemplo, al enlatar alimentos, deben estar a una presión cocinada a 250 grados Fahrenheit (121 grados centígrados) durante 20 a 100 minutos, dependiendo del alimento, según la clínica mayo. También, si un envase de alimento está abultando o si el alimento huele estropeado, es mejor tirarlo lejos.

Para prevenir el botulismo infantil, no se debe dar miel o jarabe de maíz a los bebés menores de 1 año, según la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. El botulismo de la herida se puede evitar al no inyectar o inhalar drogas de la calle.