El nuevo iceberg de la Antártida puede desestabilizar toda la plataforma de hielo.

Durante dieciocho meses, científicos y ciudadanos preocupados esperaron a que un iceberg gigante rompiera la plataforma de hielo Larsen C en la Antártida.

El 12 de julio, finalmente se produjo el muy esperado evento.

Debido a que el iceberg, llamado A68, estaba predominantemente sumergido en el agua antes de que se despegara, el evento no planteó que dramáticamente afectaría los niveles del mar — fenómeno que propulsaría desastres naturales.

Mientras esto es bueno, resulta que la saga iceberg no ha terminado: las grietas se están extendiendo hacia un lugar que es primordial para la estabilidad de la plataforma de hielo restante.

Dijo Anna Hogg, una investigadora de la Universidad de Leeds: "las imágenes satelitales revelan una gran cantidad de acción continua en el estante de hielo Larsen C."

Podemos ver que las grietas restantes continúan creciendo hacia una característica llamada Bawden Ice Rise, que proporciona un importante apoyo estructural para el resto de la plataforma de hielo.

Si un estante de hielo pierde el contacto con el aumento de hielo, ya sea a través de un adelgazamiento sostenido o un gran evento de parto de iceberg, puede hacer una aceleración significativa en la velocidad del hielo, y posiblemente una mayor desestabilización.

Parece que la historia de Larsen C podría no haber terminado todavía.

Durante meses, los satélites han estado capturando secuencias de la región para rastrear los efectos del cambio climático.

Después de que A68 rompiera el estante, los satélites continuaron rastreando sus movimientos.

Según los nuevos datos publicados por la Universidad de Leeds, la estructura se ha desviado aproximadamente 3,1 millas (5 km) de distancia de su ubicación inicial.

Cuando el evento finalmente tuvo lugar, Larsen C perdió alrededor de un 10 de su área; se formaron al menos 11 icebergs más pequeños — algunos de hasta 12 kilómetros (8 millas) de largo — también.

Y a medida que la red de grietas continúa barriendo a través de Larsen C, el número de icebergs seguirá aumentando.

"Aunque los estantes de hielo flotante tienen sólo un modesto impacto sobre el aumento del nivel del mar, el hielo del interior de la Antártida puede descargarse en el océano cuando colapsan", dijo Hilmar Gudmundsson, investigador de la British Antarctic Survey.

"En consecuencia, vamos a ver el aumento de la contribución de la hoja de hielo en la elevación global del nivel del mar."

Con este gran evento de parto, y la disponibilidad de la tecnología satelital, tenemos una oportunidad fantástica para observar este experimento natural que se desarrolla ante nuestros ojos.

"Podemos esperar aprender mucho sobre cómo las estanterías de hielo se rompen y cómo la pérdida de una sección de un estante de hielo afecta el flujo de las partes restantes."