Encuentran hongo que degrada el plástico en un basurero de Pakistán.

Estamos llenando el mundo con plástico, y el material tarda hasta un milenio en descomponerse en vertederos. 

Un grupo de científicos buscó una solución a nuestro problema del plástico en la naturaleza – y de hecho encontraron uno: un hongo de suelo devorador de plástico.

Nuestras soluciones actuales para tratar con el plástico no están funcionando bien. 

No todo el material es reciclado, y está contaminando vertederos y océanos. 

Sehroon Khan, del Centro Agroforestal mundial, dijo en un comunicado: "Queríamos identificar soluciones ya existentes en la naturaleza, pero encontrar microorganismos que pueden hacer el trabajo no es fácil".

Khan, autor principal en un estudio publicado este año en Environmental Pollution, dijo que tomaron muestras de un vertedero en Islamabad, Pakistán "para ver si algo estaba alimentando en el plástico de la misma manera que otros organismos se alimentan de plantas muertas o materia animal."

Resulta que había tal organismo: el hongo Aspergillus tubingensis. 

Los ensayos de laboratorio revelaron que el hongo puede crecer en la superficie del plástico, donde secreta enzimas que rompen los lazos químicos entre los polímeros. 

Los investigadores incluso encontraron que A. tubingensis utiliza la fuerza de su micelio para ayudar a separar el plástico. 

Y el hongo hace el trabajo rápidamente: los científicos dijeron que en semanas A. tubingensis puede romper los plásticos que de otra manera persistirían en un ambiente por años.

Factores como la temperatura y el nivel de pH pueden impactar en lo bien que el hongo puede degradar el plástico, pero los investigadores dicen que si pudiéramos fijar las condiciones óptimas, tal vez podríamos desplegar el hongo en las plantas de tratamiento de residuos, por ejemplo. 

Khan dijo que su equipo planea determinar esos factores como su próximo objetivo.

Khan también está afiliado a la Academia China de Ciencias, y otros ocho investigadores de instituciones de China y Pakistán contribuyeron al estudio.