¡NOVEDOSO! Este dispositivo utiliza energía solar para producir hidrógeno y electricidad.

Investigadores de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA) han avanzado en el campo de la energía del hidrógeno mediante la creación de un dispositivo híbrido que utiliza la energía solar para producir hidrógeno y electricidad de una manera rentable. 

"La gente necesita combustible para manejar sus vehículos y electricidad para ejecutar sus dispositivos", dijo Richard Kaner, autor principal del estudio y un distinguido profesor de química y bioquímica de la UCLA. "Ahora puedes hacer tanto combustible como electricidad con un solo dispositivo."

La nueva invención es un importante paso adelante en la búsqueda de aprovechar el poder del hidrógeno como fuente de combustible, particularmente en el transporte. 

"El hidrógeno es un gran combustible para los vehículos: es el combustible más limpio conocido, es barato y no pone ningún contaminante en el aire-sólo agua", dijo Kaner, "Y esto podría reducir drásticamente el costo de los autos de hidrógeno."

Además de los electrodos positivos y negativos que se encuentran típicamente en los sistemas de baterías, el dispositivo de UCLA incluye un electrodo con la capacidad de almacenar energía eléctrica o usarlo como catalizador para la electrólisis del agua, el proceso por el cual los átomos de hidrógeno y oxígeno se dividen de un compuesto de agua. 

Para aumentar la eficiencia del dispositivo, el equipo de investigadores maximiza el área de superficie sobre la cual el agua hace contacto. Esta área adicional de la superficie permite una mayor producción de hidrógeno, así como un mayor almacenamiento de energía.

Aunque la producción comercial de hidrógeno a menudo ha demostrado ser costosa e intensiva en carbono, el uso de energía solar cada vez más barata y limpia podría cambiar el juego. 

Los materiales utilizados en el dispositivo de UCLA para crear hidrógeno, como el níquel, el hierro y el cobalto, también son significativamente más baratos y abundantes que los metales preciosos como el platino típicamente utilizado en el proceso. 

Finalmente, el dispositivo, alimentado por el sol, está diseñado para ser accesible incluso en zonas aisladas, aumentando así la viabilidad del hidrógeno como fuente de combustible para vehículos en viajes largos. 

Aunque el modelo actual puede ser sostenido en la palma de la mano, los principios detrás del dispositivo se pueden aplicar en una mayor escala.