Las momias más antiguas del mundo han tenido un inusual chequeo.
Crédito: AFP
Más de 7.000 años después de que fueran embalsamadas por el pueblo Chinchorro, una antigua civilización en moderna en su día de Chile y Perú, 15 momias fueron llevadas a una clínica de Santiago la semana pasada para someterse a análisis de ADN análisis y tomografía computadorizada.
Lo Chinchorro fueron un pueblo que vivió de la caza y pesca y vivieron de 10.000 3.400 a.c. en la costa del Pacífico de América del sur, en el borde del desierto de Atacama.
Se encuentran entre las primeras personas en el mundo para momificar a sus muertos. Sus momias datan de unos 7.400 años — por lo menos 2.000 años más viejas que las de Egipto.
Ahora, los investigadores esperan usar tecnología médica moderna para reconstruir lo que parecían en vida, descifrar sus genes y comprender mejor los misterios de esta antigua civilización.
Las 15 momias de Chinchorro, sobre todo niños y fetos, pasaron por un tomógrafo en la clínica Los Condes en la capital chilena.
"Recogimos miles de imágenes con una precisión de menos de un milímetro," dijo el radiólogo jefe Marcelo Galvez.
"La próxima fase es intentar diseccionar virtualmente, estos cuerpos sin tocarlos, que nos ayudará a conservarlos para otros 500.000 años".
Mediante el procesamiento informático de alta tecnología, los investigadores están ocupados reconstruyendo los músculos y los rasgos faciales de las momias.
"Queremos ver como parecían físicamente, para reconstruirlos y dar vida a alguien que murió, hace miles de años", dijo Gálvez.
Las momias más antiguas del mundo. Crédito: AFP
Los investigadores también esperan aprender más sobre cómo los Chinchorro momificaron a sus muertos.
Los Chinchorro, al parecer tenían una comprensión compleja de la anatomía humana, retiraban con cuidado la piel y los músculos de los difuntos.
Con madera, plantas y arcillas, reconstruían el cuerpo alrededor del esqueleto restante y volvían a coser la piel original añadiendo una boca, ojos y cabello.
Luego se colocaba una máscara sobre la cara.
El resultado se ve como algo entre una estatua y una persona, inquietantemente realista incluso después de miles de años.
Todos en la familia
La momificación es un proceso íntimo de los Chinchorro, dijo Veronica Silva, jefa del Departamento de Antropología del Museo Nacional de Historia Natural de Chile.
"La familia misma hacía la momia," le dijo ella a la AFP.
Las primeras momias fueron recién nacidos y fetos no nacidos, dijo.
Las momias están todas hechas usando el mismo proceso básico, pero cada una muestra únicas "innovaciones tecnológicas y artísticas", dijo.
La antropóloga chilena Verónica Silva muestra una de las momias de la cultura Chinchorro en el Museo Nacional de Historia Natural en Santiago.
Fue un proceso que ha evolucionado con el tiempo. Las momias más recientes son las más elaboradas.
Se han descubierto unas 180 momias Chinchorro desde 1903.
Todas fueron encontradas al aire libre, cerca de la playa. Al parecer los Chinchorro no construyeron pirámides o cualquier otras estructuras para alojarlos.
De hecho, la civilización Chinchorro no dejó rastro además de sus momias.
"Efectivamente estamos hablando sobre los cuerpos momificados artificialmente más viejos del mundo", dijo Silva.
"Las momias de Chinchorro datan de 7.400 años. Es decir, este sistema... existía 2.000 años antes de las primera momificaciones incluso en Egipto. "
Las sorpresas ya han comenzado a emerger del tomógrafo.
La momia más pequeña, resulta que, no era una momia.
"No había ninguna estructura ósea. Era sólo una estatuilla, posiblemente una representación de una persona que no podría ser momificada, "dijo Silva.
Los investigadores también tomaron muestras de piel y el cabello de las momias para analizar su ADN, con la esperanza de identificar vínculos genéticos con la población de hoy en día.
"Queremos entender mejor su forma de vida, de su dieta y si los chilenos aún llevan sus genes", dijo Silva.
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