¡LAMENTABLE! El Guepardo está al borde de la extinción.

El animal de tierra más rápido del mundo, el guepardo (Acinonyx jubatus), está corriendo hacia el borde de la extinción y pronto se podrían perder para siempre a menos que se tomen medidas de conservación urgentes de todo el paisaje, según un estudio publicado hoy en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.

Fuente: Internet

Dirigido por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), Panthera y Wildlife Conservation Society (WCS), el estudio revela que sólo 7.100 guepardos permanecen a nivel mundial, lo que representa la mejor estimación disponible para la especie hasta la fecha. Además, el guepardo ha sido expulsado del 91% de su rango histórico. Las poblaciones de cheetah asiático han sido afectadas, con menos de 50 individuos restantes en un bolsillo aislado de Irán.

Debido a la disminución dramática de las especies, los autores del estudio piden que el guepardo figure arriba de 'Vulnerable' a 'En peligro' en la lista roja de especies amenazadas de la UICN. Por lo general, atención, el establecimiento de prioridades y un mayor apoyo de conservación internacional se conceden a la vida silvestre clasificada como 'En peligro', en los esfuerzos para evitar la extinción inminente.

La Dra. Sarah Durant, autora principal de ZSL/WCS y líder del proyecto para el programa de conservación de Rangewide de guepardos y perros salvajes africanos, dijo: "este estudio representa el análisis más completo del estado cheetah hasta la fecha. Dada la naturaleza secreta de este escurridizo gato, ha sido difícil recopilar información dura sobre las especies, llevando a su situación de ser pasado por alto. Nuestro resultados muestran que los requisitos de espacio grandes para el guepardo, junto con la compleja gama de amenazas que enfrenta la especie en lo salvaje, significa que es probable que sea mucho más vulnerable a la extinción de lo que se creía anteriormente."

Durant continuó, "hemos trabajado con rango en los gobiernos y la comunidad de la conservación de cheetah en lugar de marcos integrales de acción para salvar a la especie, pero los fondos y recursos se necesitan para ponerlos en práctica. Las recientes decisiones de la reunión del CoP17 CITES en  Johannesburgo representa un avance significativo particularmente en términos de frenar el flujo ilegal de gatos y el tráfico fuera de la región del cuerno de África. Sin embargo, una acción concertada es necesaria para invertir continuos descensos frente a acelerar el cambio de uso de suelo en todo el continente. "

Si bien es conocido por su velocidad y puntos, el grado de persecución de los guepardos dentro y fuera de áreas protegidas es en gran parte desconocido. Incluso dentro de la vigilancia de parques y reservas, los guepardos raramente escapan de las amenazas omnipresentes de los conflictos humanos y fauna silvestre, presa de pérdida también debido a la sobrecaza por personas, pérdida de hábitat y el tráfico ilegal de piezas de cheetah y el comercio como mascotas exóticas.

Para colmo de males, como uno de los carnívoros más amplios del mundo, el 77% del hábitat del guepardo cae fuera de las áreas protegidas. Sin restricción de fronteras, los movimientos amplios de la especie debilitan la protección de la aplicación de la ley y amplifican enormemente su vulnerabilidad a las presiones humanas. De hecho, en gran parte debido a las presiones sobre la vida silvestre y su hábitat fuera de las áreas protegidas, la población de guepardo de Zimbabwe se ha desplomado desde 1.200 hasta un máximo de 170 animales en tan sólo 16 años -  representa una pérdida espectacular de 85% de los guepardos del país.

Los científicos ahora están pidiendo un cambio urgente de paradigma en la conservación de los cheetah, a nivel de paisaje, esfuerzos que trascienden las fronteras nacionales y son coordinadas por las estrategias de conservación regional existentes para la especie. Un enfoque integral de conservación, que incentiva la protección de guepardos por comunidades locales y los gobiernos transnacionales, junto con la coexistencia de humanos y la fauna silvestre sostenible es de suma importancia para la supervivencia de la especie.

El Director del programa de Panthera para Cheetas, el Dr. Kim Young-Overton, ha compartido, "nos hemos simplemente pulsado el botón de reset en nuestra comprensión de cómo están los guepardos cerca de la extinción. Para llevar este studio,  es que asegurando las áreas protegidas solo no basta. Debemos pensar más grande, conservando todo el mosaico de paisajes protegidos y desprotegidos que habitan  estos gatos de gran alcance, si queremos evitar en otro modo la cierta pérdida del guepardo para siempre."

La metodología utilizada para este estudio también será relevante para otras especies, como los perros salvajes africanos, que también requieren de grandes extensiones de tierra para prosperar y por lo tanto, son igualmente vulnerables al aumento de amenazas fuera de las áreas protegidas designadas.