La impronta rocosa parece la sombra de un camarón aplanado. Pero esta criatura pequeña, no más grande que un pulgar, se escondía en los mares poco profundos de América del norte mucho antes de que existiera el camarón.
El gusano de 500 millones años con apéndices de pierna es un pariente lejano de los tardígrados y artrópodos. Oficialmente fue identificado en un artículo publicado en BMC Evolutionary Biology esta semana.
Los biólogos evolucionistas fueron capaces de reconstruir una aproximación del gusano basado en dos fósiles, uno recuperado hace décadas y otr descubierto por un turista que visitó el esquisto de Burgess en 2011.
El esquisto de Burgess, donde se identificaron dos ejemplares de la nueva especie, es un sitio de patrimonio mundial famoso por su tesoro de fósiles marinos. El antiguo lecho marino se encuentra ahora muy en las montañas, y se jacta no sólo de huesos y exoesqueletos, pero también de los fósiles de tejidos blandos, como este gusano.
Nombre del gusano, Ovatiovermis cribratus viene de cómo los investigadores piensan que se alimentaba; Ovatiovermis porque los investigadores piensan que estaba parado para arriba en el fondo marino o cerca de él, en una ovación de pie constante, si se quiere — y cribratus, que se refiere a la manera en que podría tamizarse a través de pasar agua para recoger alimentos.
"Los lobopodians en su mayoría se han visto hasta ahora como un grupo ecléctico. Pensamos que la alimentación por suspensión era común entre ellos y resultó ser importante en el "estallido" inicial de ese grupo colosal que dio lugar a osos de agua, gusanos de terciopelo y artrópodos ", dijo el coautor del estudio Cédric Aria en un comunicado. Otros animales que existen hoy en día, como el camarón esqueleto, tienen patrones de alimentación similares.
En el movimiento virtual, el gusano con patas parece extraño — después de todo, es un gusano con patas, pero también extrañamente majestuoso.
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