Imagine todas las cosas que podrías hacer si tuvieras una lengua larga y pegajosa como la de la rana. Tal vez podría atrapar malos cuando intentaban huir o — no menos admirable, agarrar una cerveza de la nevera.
Crédito: Alexis Noel
Cualquier forma que pueden tomar tus aspiraciones anfibias, están más cercanas que nunca de convertirse en una realidad, gracias a un nuevo documento en el Journal of the Royal Society Interface que rompe la biomecánica misteriosa de la boca de la rana.
Para un dedo humano, la lengua de la rana se siente mucho más como masticar goma de mascar. Al tirar hacia atrás el dedo, no se rompe el vínculo entre usted y la rana. En cambio, la lengua se mueve con usted, al menos por un momento.
Cuando la lengua de una rana en primer lugar se pone en contacto con su presa, el apéndice se extiende, se envuelve alrededor de la mayor parte del cuerpo de los insectos. "Si usted se imagina que la lengua fuera muy dura como la lengua humana, no tienen mucha cobertura," dice Noel e incluso podría empujar más lejos su alimento.
Pero la lengua de la rana es "uno de los tejidos bio más suaves conocidos", dice, similar a la blandura del tejido cerebral y 10 veces más suaves que la lengua humana. Por lo que la lengua actúa como "amortiguadores de un automóvil", al golpear la presa con la cantidad justa de fuerza.
Es donde entra la saliva. Cuando la escupida primero golpea el insecto, se vuelve muy acuosa, lo que le permite llenar los rincones y grietas del cuerpo del insecto. Cuanta más cobertura tenga la rana , más apretado seran sus apretones en la cena — como la manera de que un mariscal de campo mejore en el manejo de una pelota más grande son sus manos.
Como la rana vuelve a devorar su comida, su saliva se vuelve más pegajosa, "más viscosa que la miel," en palabras de Noel, asegurándose de que el insecto se mantenga a lo largo del paseo. " Si usted puede creerlo, es un adhesivo reversible,"dice ella.
Este cambio en el espesor de la saliva de la rana estaba relacionado con la velocidad a la que viajó la saliva, según el estudio. Que pone saliva de rana en una clase de adelgazamiento del esquileo, o no-newtonianos, fluidos, junto con materiales sintéticos como pintura. En un balde, la pintura es delgada y húmeda y puede transferirse a una pared. Una vez en la pared, no funciona, incluso si aún está mojada, porque realmente se ha espesado el líquido.
Para hacer estos análisis, Noel y su equipo tomaron un enfoque múltiple. Habían filmado decenas de ranas en cámara lenta y analizaron la mecánica de su alimentación. Noel también había raspado 17 lenguas de rana para obtener una muestra de saliva bastante grande para picar y producir en el microscopio. ("Fue bonito", dice ella de su tiempo de raspado). Y compara su trabajo a otras investigaciones en las ranas y las bocas de camaleón.
La investigación también demostró cómo las ranas son realmente capaces de tragar su comida: para generar la velocidad necesaria para volver su pegajosa saliva acuosa, empujan sus ojos en la cabeza y en su lengua. Este rápido movimiento de fuerza obliga a la saliva para relajar su agarre y envía el error condenado deslizándose por la escotilla.
Noel espera que su investigación dará lugar a las nuevas tecnologías. Personalmente, ella tiene la esperanza de un helicóptero de rana que vuele alrededor de la oficina recogiendo USBs y otras necesidades. Prácticamente, ella piensa que su trabajo se centrará probablemente en el diseño de adhesivos avanzados.
"Digamos que fueron recogiendo microchips de una cinta transportadora", dice Noel. "Usted podría utilizar este mecanismo adhesivo muy suave para agarrar estos objetos muy rápidamente y sin dañarlos". ¿El único problema? El microchip puede venir con un lado de saliva.
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