Parece ciencia ficción pero es muy probable que un pequeño helicóptero autónomo pueda elevarse por encima de las rocas oxidadas de Marte.
El helicóptero Mars está haciendo un viaje al planeta rojo como parte de la misión Mars 2020 Rover de la NASA.
Thomas Zurbuchen administrador asociado de la dirección de la misión de la ciencia de la NASA dijo: "después de que los hermanos Wright probaron hace 117 años que el vuelo accionado, sostenido, y controlado era posible aquí en la tierra, otro grupo de pioneros americanos puede probar que lo mismo puede ser hecho en otro mundo".
El helicóptero Mars pesa poco menos de cuatro libras, con un fuselaje tan grande como una bola de softbol. Tiene hojas gemelas, giratorias que rebanarán el aire en casi 3.000 revoluciones por minuto (RPM), que, según la NASA, es "cerca de 10 veces la de un helicóptero en la tierra."
La demostración de tecnología ha tardado muchos años en gestarse; comenzó en 2013 en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Células solares ayudarán al helicóptero Mars a cargar sus baterías de iones de litio, y está equipado con un mecanismo de calefacción para sobrevivir a las heladas noches marcianas.
La NASA está planeando hasta cinco vuelos durante una campaña de prueba de 30 días.
El primer vuelo podría ver al helicóptero Mars volar hasta 10 pies y flotar allí durante unos 30 segundos.
A medida que vuele más y más en las siguientes pruebas, podría viajar "hasta unos pocos cientos de metros" y volar durante unos 90 segundos.
Mimi Aung la Gerente del proyecto de helicópteros Mars de JPL dijo en la declaración de la NASA, "el récord de altitud de un helicóptero volando en la tierra es de unos 40.000 pies. La atmósfera de Marte es apenas uno por ciento de la de la tierra, así que cuando nuestro helicóptero esté en la superficie marciana, en la tierra estará a 100.000 pies por encima.
Para hacerlo volar a esa baja densidad atmosférica, tuvimos que escudriñar todo, hacerlo lo más ligero posible mientras lo hacíamos fuerte y poderoso tanto como pudiera ser.
La NASA ha descrito el helicóptero Mars como un proyecto de alto riesgo y gran recompensa.
La Agencia dijo en su declaración si la demostración de la tecnología no funciona, la misión de Marte 2020 no será impactada — pero si lo hace, "los helicópteros pueden tener un futuro real como exploradores de bajo vuelo y vehículos aéreos para acceder a lugares no accesibles por el nivel del suelo."
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